第二天，5月8日拂晓前，高木部队再次派水上飞机搜索敌人。

8点24分，水上飞机发回无线电报告，在205。

方位离日本部队二百三十五海里的海面发现美特混舰队，其中有两艘航空母舰和一艘巨舰，可能是战列舰。

&ldo;瑞鹤号&rdo;和&ldo;翔鹤号。

的全部攻击兵力大约七十架轰炸机和鱼雷机立刻起飞。

11点20分，攻击队飞抵目标上空，在敌高射炮火和战斗机猛烈抗击下开始了攻击。

这次攻击非常成功，不过不是象返航的飞行员的报告使高木海军中将和原海军少将都相信的那样大的胜利。

据返航的飞行员报告说，敌两艘航空母舰已被击沉（其中一艘误报为&ldo;萨拉托加号&rdo;，实际上是&ldo;列克星敦号&rdo;，另一艘是&ldo;约克城号&rdo;），还有一艘战列舰或者是巡洋舰被击伤。

实际的结果日本人到很久以后才知道，&ldo;列克星敦号&rdo;在攻击中虽没有被击沉，但是负伤极电，只得弃舰，在当天晚一些时候由它的一艘护航驱逐舰用龟雷击沉，而&ldo;约克城号&rdo;中了一颗炸弹，虽遭到相当破坏，但未失去战斗力。

与此同时，高木部队也遭到了美国航空母舰航空队的攻击。

在日本飞机飞向&ldo;列克星敦号&rdo;和&ldo;约克城号&rdo;的同时，正在途中的敌机于10点50分出现在高木部队的上空，一直持续攻击到12点20分。

&ldo;瑞鹤号&rdo;设法驶入雨区，利用暴雨躲开了敌机攻击。

但&ldo;翔鹤号&rdo;却遭到猛烈攻击，中了三颗炸弹，使它无法继续飞行作业活动。

&ldo;翔鹤号&rdo;因此奉命撤退，由&ldo;瑞鹤号&rdo;收回了两艘航空母舰的飞机。

这时，战斗的形势看来对日本人为有利，因为虽然&ldo;祥凤号&rdo;损失了，&ldo;翔鹤号&rdo;受了伤，但&ldo;瑞鹤号&rdo;没有受创，而美国的两艘航空母舰据信都已被消灭。

这看来给了高木部队继续攻势完成歼灭敌人的大好时机。

可是8日17点左右，在拉包尔的井上海军中将突然命令攻击部队停止战斗并撤退。

过了一会儿，接着他又命令推迟莫尔兹比港的攻略作战，并指示运输船团返回拉包尔。

第四舰队司令长官作出这项决定的原因显然是，他估计尽管美国特混舰队已被击溃，但日本方面余留下来的航空母舰兵力不足以掩护攻略部队抗击敌人的岸基航空兵的攻击。

5月8日晚些时候，联合舰队司令部收到了井上海军中将的作战报告。

山本长官对井上海军中将未能在那天上午航空母舰作战中扩大战果很不高兴，严令第四舰队司令长官尽最大努力歼灭残敌。

高木随即奉命再南驶，以便重新与敌接触，但搜索两天，毫无结果。