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尼米兹决定亲赴塔拉瓦岛视察,以了解这一战役惨重伤亡的具体情况。
此时大规模战役刚刚结束两天,斯普鲁恩斯劝他待清扫战场之后再去,因岛上尚有残留日军,机场还不能降落大飞机,尸体也尚未掩埋。
尼米兹没有听从斯普鲁恩斯的劝告。
在富纳富提岛视察后,转乘胡佛将军提供的海军陆战队的空投战斗机启程了。
同行的有理查森将军、谢尔曼将军及贴身副官拉马尔等人。
飞机在机场上几经颠簸才停了下来。
机门一打开,舱里的人便闻到了一股烧焦和腐烂尸体的恶臭味。
掩埋队主要把美军的尸体掩埋在炮弹坑或推土机挖的壕沟里,而数以千计被烧焦和炸成碎块的日军尸体还无法掩埋。
岛上树干焦枯,乱石成堆,到处都是战争之后的破败景象。
赤热的阳光照射在这片废墟之上,明晃晃的光线和可怖的残肢断臂交织成一幅幅不堪入目的画面,令人心神震荡、头昏目眩。
尼米兹在斯普鲁恩斯和朱里安&iddot;史密斯将军的陪同下,视察了尸磺遍野的战场。
在滩头阵地上,被打坏的两栖坦克中间,海军陆战队员的尸体还泡在水里。
尼米兹为眼前的残酷景象而震惊,他轻声地说道:&ot;这是我第一次闻到死亡的味道。
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尼米兹一行看到活着的海军陆战队员经过几天的激战,身上还留着战斗的痕迹:衣服污秽、面容憔悴、疲惫不堪、表情呆滞。
一些年轻士兵,状似老头一般。
尼米兹动情地对士兵们说:&ot;亲爱的孩子们,你们以沉重的代价换来了一次宝贵的胜利,我为你们骄傲。
你们以自己的行动向世界宣告,美国人是不可战胜的!
&ot;回到指挥部,尼米兹已经无心食用朱利安&iddot;史密斯为他专门准备的午餐了。
返回珍珠港的途中,尼米兹给夫人写了一封信。
信中写道:我从未见过像塔拉瓦岛这样凄惨的地方。
曾在法国参加第一次世界大战的理查森将军说:&ot;这里的情景使我想起了历时数周的伊普雷战场的拉锯战。
塔拉瓦岛成千上万的椰子树均遭破坏。
日军防御坚固,负隅顽抗,只有极少数人被生擒。
岛上尸首狼藉,恶臭熏天,令人作呕。
只有当我离开这个地方之后,才能勉强进食、休息,也只有在风向改变时,我们才能吸到一点新鲜空气。
尽管如此,我们大家都在积极巩固战果,为不可避免的一场进攻战作准备。
上帝保佑,我们不仅巩固了胜利,而且将以此为基础向日军发动进攻。
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