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“净业师弟自十六日下山采买后，便再无音讯传来。

他的死与小人绝无半点关系，请老爷明察！

请老爷明察！”

“你与那净业和尚是什么关系？”

“回老爷，贫僧与净业师弟剃度出家的岁数相差不多，是同辈的师兄弟，故而这些年对他多有照拂。”

“上个月的十六日，下山采购前，你可曾见过净业和尚？”

“见过一面。”

僧人答。

“那日前来烧香的施主众多，贫僧怕忙不过来，便想叫他改日再下山。

师弟却说，他已经与卖香料的王掌柜约好了，再不去，他便不帮忙留沉香粉了。

我还叮嘱他早日回来哩！

哪晓得竟一去不复返……”

“哪个王掌柜？”

“平江城东最大的那家，老爷您一打听便知。”

孔怀英接着问：“那他平日可有与人结仇？”

他面上笑呵呵的，僧人偷瞥了几眼，渐渐大了胆子。

“不曾，师弟为人很是老实，一心向佛，从不与人结怨。”

“不曾？不曾他臀部的杖伤是哪儿来的？老实交代，他是得罪了苏州城的富贾大商，还是惹上了官司，叫衙门一统好打。”

“倒是——倒是——”

孔怀英笑道：“好你个秃驴，我看你也想去官府吃板子了。

本官亲自过来，好声问你，你却支支吾吾，非要到公堂之上，打你个皮开肉绽，才肯交代？你可想清楚，这两百杖打下去，你后半辈子可就走不动道了。”

僧人脸上的肥肉一抖，忙说：“回老爷，这净业是吃过一桩官司，但都是误会。

大约五年年前，有一位女施主，说自己此生作孽太多，想皈依佛门，修习佛法，便一口气布施了五十两白银，想叫净业为她讲经。

谁曾想，这位女施主原是赵员外的外宅，银子也是她打员外那儿偷来的。

赵员外一怒之下，上报官府，将那女人活活打死，净业也被拉去打了一百杖。”

“之后呢？”

“之后？”

“发生了这种事，之后他还有没有出来讲经。”

“讲的、讲的，佛祖以慈悲为怀。”

和尚道。

“佛祖保佑，之后便再没发生这类事情。”

孔怀英摆摆手，叫僧人打住。

他蹙眉，心里盘算了一通，预备叫两个差役先去把卖香料的王掌柜捉回来审问，再派主簿去拜一拜这位赵家员外，好请他主动来见自己。

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