我观看了几分钟国王像蜜蜂一样辛勤劳作，便询问我左边那人：&ldo;你们拱顶石全都抹的是红色水泥吗？&rdo;

我发现那座旧桥的每一块拱顶石周围都是红色的，赫然醒目。

旧桥凌空耸立在拱门前方上游江面，蔚为壮观。

那人擦擦额上的汗珠‐‐我得说他是个男人，因为我说过&ldo;他&rdo;和&ldo;他的&rdo;‐‐回答说：&ldo;在很久很久以前，拱顶石总是要抹上磨细的骨粉和血混合而成的泥浆。

有人骨、人血。

没有血的粘合，拱顶就会倒塌。

不过，现在我们用的是动物血。

&rdo;

他很健谈，口吻既坦率又谨慎，而且还带着几分嘲讽，似乎他老是觉得我是以外星人的眼光来观察、判断的：作为一个与世隔绝的种族的一员，作为一个地位如此显赫的权贵，他这种意识就显得稀奇古怪了。

他在这个国家位极人臣，我不敢肯定历史上有无与他的高位相对应的官衔，或许是维齐尔或许是首相或许是国务大臣吧；而在卡尔海德语中，他官称&ldo;国王的耳朵&rdo;。

他是一个领地的王侯、王国的勋爵、国家大权在握的人。

他的全名是瑟尔瑞姆&iddot;哈尔斯&iddot;列米尔&iddot;埃斯文。

国王的泥工活似乎大功告成了，可是，他却踩着蜘蛛网似的木板，从拱顶下面走到另一边，开始砌合拱顶石的另一面，因为拱顶石有两面。

在卡尔海德可不能性急。

卡尔海德人决非麻木不仁的民族，然而他们很倔强，他们很执著，他们一定要完成拱顶石的抹灰不可。

站在瑟斯堤岸的人群耐心地观看国王工作，但我却感到厌倦了，无心观赏这次庆典。

为了抵御冰川世纪的严寒，我身上裹了一层又一层，有人造纤维衣服、皮毛大衣，外面还套了一件硕大的盔甲，躯体就像一片萝卜叶萎缩在里面，我移开视线，注视人群和看台周围的其他游行者，只见领地和家族的旗帜依然在空中飘扬，辉映着阳光，鲜艳夺目。

我漫不经心地问埃斯文这面旗帜那面旗帜其它旗帜各代表什么。

虽然有的旗帜多达几百面，有的旗帜来自遥远的白令风暴边境与凯姆地区的领地、家族和部落，但我询问的每一面旗帜，埃斯文都如数家珍，一一道来。

&ldo;我自己就是凯姆人，&rdo;我称赞他的见多识广时他说，&ldo;反正了解各个领地是我的职责。

它们都属于卡尔海德管辖。

统治这个国家，就要统治它的领主们。

不过从来都没有办到过。

你知道有&lso;卡尔海德不是一个内部争斗的国家，而是一个内部争斗的大家庭&rso;的说法吗？&rdo;我没有听说过，怀疑是埃斯文自个儿编造的，这个说法带有他个人的色彩。

这时候，埃斯文领导的上院或议会屈厄洛姆的另一位议员推开人群，挤到埃斯文跟前，同他交谈起来。

这是国王的表弟帕米尔&iddot;哈格&iddot;列米尔&iddot;蒂帕。