杨度听了这则传闻，如同头上重重地挨了一闷棍。

他怎么也不可能相信，那个雄才大略、礼贤下士的练兵大员竟然是一个出尔反尔、卖主求荣的小人！

自己在徐致靖的面前是说了袁的不少好话的，徐致靖的推荐，谭嗣同的深夜密访，是不是与此有关呢？想到这里，杨度的心情很沉重。

然而，他又不得不佩服湘绮师，如果不是湘绮师的那封叫他回湘的信，说不定此刻他仍在京师，那后果就不堪设想了。

但是，湘绮师身居湘江孤岛，离京师数千里之遥，他何能有如此英明的预见呢？看来虽追随先生两三年了，尚并未得到先生学问之皮毛。

怀着对先生深深的谢意和敬意，在一个风雨如磐的秋夜，杨度来到了明杏斋。

八湘绮老人传授帝王之学的真谛

&ldo;晳子，这么晚了，又下着大雨，你怎么来了？&rdo;正在灯下挥毫不辍的王闿运摘下老花镜，对着站在门外的学生说。

&ldo;特为来向先生讨教。

&rdo;杨度在宽敞的屋檐下脱去木屣，收起雨伞，然后擦去脸上的雨滴，整了整衣冠，恭恭敬敬地走进书房，坐到先生的对面。

&ldo;周妈，晳子来了，泡碗好茶来！

&rdo;王闿运对着卧房大声喊。

周妈答应了一声，却磨磨蹭蹭地半天不出来。

叔姬就要和代懿结婚了，周妈的如意算盘彻底落了空，这一切都是因为杨度的缘故。

假若他不来，哪里会有什么叔姬？没有叔姬，她的女儿就稳稳当当成了王家的媳妇，她也就名副其实地做了王闿运的中馈了。

这个该死的杨度，第一次见面便冲了她的兴头，想不到现在居然真正坏了大事。

周妈本想不出来泡茶，但又怕惹老头子发脾气，好半天才端来一碗不冷不热的温吞水，懒洋洋地放在杨度的身边，话也不说一句，眼也不瞧一下地便走了。

杨度却不在意，完全不把周妈的态度看在眼里。

他对老师说：&ldo;学生今夜要向您老请教，两个月前，学生身处京师，可谓在是非漩涡之中心，虽时时感觉到新政推行的艰难，但并没有想到新政会败得这样悲惨，而您老远在东洲上，连长沙也不去，那时就说我若不离京师，将有灭顶之灾。

先生，您老对新政，对时局的预见，为何能有如此的英明？&rdo;

王闿运摸起手边那把雪亮的铜水烟壶，从周妈手绣的莲花鸳鸯荷包中慢慢地掏出一撮蚕豆大小的金黄烟丝。

杨度赶紧将桌上摆的一盒洋火擦燃，给先生点上纸捻子。

王闿运半眯着眼睛吹燃了纸捻，随着一阵咕噜噜水浪声音过后，满是书笔的宽大案桌上空飘起一缕缕轻烟。

眼看着轻烟慢慢地消散了，湘绮老人仍未开口。