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张保带着妻子儿女一起来送周家，自是说不尽地依依惜别一番。

周茵兰把淑宁扯过一边，说道：“此去一别，不知何年何月才能再与妹妹相见，妹妹好生保重，若有话要与我说，尽管写信，送到我姑姑家去，她会定期给我爹娘写信的，到时就可一起叫人送过来。”

淑宁问：“你姑姑家里……”

周茵兰一笑：“我爹跟李家姑父谈过了，以后会常通信，姑父巴不得呢，你瞧我们坐的新马车，就是他特地叫人做的。”

淑宁会意地笑笑，说：“好，那以后少不得要麻烦他们家了。

我去给你姑姑见个礼，打声招呼吧？”

“先不忙。”

周茵兰拉住她，“我上回不是说过，往康亲王府递了几次信，要（读yao第四声）求见肃家姐姐，都没成吗？”

淑宁点点头，她又继续说道：“那是我糊涂了，多亏缨儿提醒，改递信给她的丫环，才得了消息。

听说她境况不大好呢，王府里规矩极大，她甚是不习惯，不过世子待她倒还好。

她让丫环帮她递话，叫我们不必担心，日后自有相见之日。”

淑宁默然点头，其实当初她们都料到会这样了。

周茵兰叹息一声道：“肃姐姐那种性子，要困在深宅大院过一辈子，真难为她了。”

周夫人招呼女儿过去，她们就走回长辈身边。

淑宁给李夫人见了礼，约好日后还要托她送信给周茵兰，李夫人笑着应了。

周家一行人走了。

佟氏有些累，便留在自家马车上歇息了一会儿，才跟丈夫儿女一起回伯爵府去。

路上佟氏问起张保：“夫君的缺可定了么？”

张保答道：“别人给了两个缺我挑，一个就在玉恒大人底下，是顺天府丞，另一个只是五品的同知。

我想着自然是做四品的好，只是现任顺天府丞还在，只等他明年春天告老，我就直接上任了。”

佟氏沉默着不说话，张保柔声说道：“只是大半年功夫，转眼就到了，再说，你还要生产呢，在家里生产，一应物事都是齐全的。”

佟氏勉强笑笑，也不开口说话。

一家人进了伯爵府，下了车，却发现下人们都聚成一堆堆地窃窃私语，不知是发生了什么事。

佟氏心下存疑，却不好开口问那些粗使仆役。

张保吩咐丫环们好生侍候佟氏，便带着端宁往前头大书房去了。

佟氏带着女儿回槐院，却见到老太太房的一个丫头在院门口等着，一见她们就迎上来说：“三太太，老太太请您同三姑娘一起到她屋里去呢。”

佟氏应了，带着淑宁往正院走，心下却更是疑惑。

淑宁扶着母亲，心想：这个架势，莫非是出了什么大事？

到了正院里老太太的房子，却见到廊下跪了黑鸦鸦一大片人，仔细一瞧都是些大房的奴婢。

进了上房，老太太端坐上首，大伯父晋保和大伯母那拉氏各立一边，一个三十多岁的妇人跟在那拉氏身后，正拿着块帕子抹眼泪，淑宁认得她正是芳宁的生母陈姨娘。

而芳宁，此时正跪在房间正央，低着头，微微地发着抖。

虽不见二伯父兴保，二伯母索绰罗氏却在，婉宁媛宁和大堂嫂李氏都站在下手边上。