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第21章（第1页）

&ldo;我们领受的任务指示，要我们从沃克角直接向西南方航行，但是我们发现威廉王陆块直接挡住了我们的路。

更重要的是，它毫无疑问是一座岛。

而我们在向南航行时，往东方瞥见一条冰位较低的冰带，很可能就是把索美塞特岛与布西亚半岛分开的一条结冻海峡，这证明金恩是错的，布西亚并不是向北直通到兰开斯特海峡的连通半岛。

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&ldo;没有任何证据告诉我们，那个冰位较低的海面是一条海峡。

&rdo;郭尔中尉说，&ldo;把它想成是被冰覆盖住、地势较低的砂砾地，正如我们在毕奇岛所看到的，还比较合理些。

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克罗兹耸肩。

&ldo;或许吧，但是我们这次探险得到的经验是，之前被认为是非常大或是连通的陆块，到头来都被证明只不过是岛屿。

我建议调转航向，避开西南方的堆冰，先向东航行，再向南走，顺着很可能是威廉王岛的东岸前行。

这样至少我们可以受它保护，不需要碰上布兰吉先生所谈的那个……在海里漂移的冰河……即使后来发现苗头不对，它其实是条又长又窄的峡湾，我们还是很有机会能在明年再向北绕过威廉王陆块，回到我们现在的位置，而且情况也没有变得更差。

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&ldo;除了燃烧掉的煤炭以及浪费掉的宝贵时间外。

&rdo;费兹坚中校说。

克罗兹点了点头。

约翰爵士搓磨着他圆鼓且刮得很干净的脸颊。

在一阵沉默中，惊恐号的工程师詹姆士?汤普森说话了。

&ldo;约翰爵士，各位先生，既然大家谈到船上煤炭的库存，我想我要说，我们的库存已经非常非常接近无法再回头的地步了，我是说真的。

光是上个星期用蒸气引擎在堆冰边缘硬撞出路来，就用掉煤炭存量的四分之一以上。

现在的库存量只比百分之五十多一点而已……如果蒸气机正常运转的话撑不到两个星期，要像之前破冰前进的话，更是只能撑个几天。

如果我们再被冰困在这里一个冬天，光是提供两艘船的暖气就会用掉大部分煤炭。

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&ldo;我们随时都可以派人上岸去砍树来当柴火。

&rdo;坐在克罗兹左边的爱德华?利铎中尉说。

房间里除了约翰爵士之外，每个人都笑开了，大大缓解了紧张气氛。

或许约翰爵士想起他第一次到美洲大陆北岸的陆路探险。

北美大陆的苔原从岸边向南延伸足足有九百英里深，之后才会出现第一棵树或真正的灌木!

&ldo;有个方法能让蒸气动力航行的距离达到最大。

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