庞家与程家比邻。

门当户对，青梅竹马，天作之合。

一个个话本子上板上钉钉的词，也都抵不过自己八字瑞吉，命里富贵，被选入宫。

她漂亮，性子活泼，圣上恩宠，赏的宝贝都是她喜欢的。

只是庞父是个小小员外郎，从五品，德不配位，流水的赏赐换来的是明里暗里多少绊子。

宫灯燃尽，等不来一句温柔细语。

“夜里冷，贵妃娘娘当心身子。”

一阵轻细的脚步声传来，走路的人拿着小心，走近了方才低声说。

庞贵妃一怔，手里的玳瑁嵌珠宝花蝶抖了抖，在灯下熠熠生辉，好像要从指间飞去似的。

李准手捧偏色罗织宫锦薄衫，一脸恭敬的站在她身后。

庞贵妃醒过神，眉眼间的片刻柔情转瞬即逝，又变回位上者的模样：“事情可办妥了？”

李准将衫子给庞贵妃披上，道：“已出宫了。”

庞贵妃点点头：“你办事得利，该赏。”

李准谢恩，沉吟又道：“小的有一事，斗胆求贵妃恩准。”

庞贵妃没大在意，曼声说：“公公想做什么，做便是了。”

李准斟酌了一下：“只是此事……事关太子殿下。”

庞贵妃脸上方才露出一点兴味。

这场密谈直到天擦亮，方才结束。

朝起晨雾，昏暝一片。

匆匆而过的马蹄声敲击着青石板，碾碎一地被骤雨疾风打掉的落英。

从顶东头的御马监出来，往北沿着城墙走一圈，绕过汉净厂、番经厂，便到了司礼监。

那大殿重檐盝顶，蹲在阴涔涔的的天底下，好像吃人不吐骨头的饕餮。

李准脱了入水不濡的多罗皮雨衣，跟在小火者后面，屏息进去。

刘宝成没有当值，殿里空燃着灯，这司礼监掌印却不知了去处。

李准有些迟疑，转向身边小火者一问究竟。

那孩子也有些诧异，一把脆生生的嗓子，道：“方才老祖宗还在呢，这会子许是去后院了。”

后院不大，除去铺着石板的地方，一个小角落上竟没有压实夯土，愣是被人辟出了一小方菜园子。

在如此尊贵的地界儿，如此暴殄天物之事，也只有刘宝成这样蒙主隆宠之人干得出了。

刘宝成做短打打扮，听见有人过来，直起身子。

站在边上举着伞的小太监连忙唤旁人，拿来棉帕给他擦手。

刘宝成对李准微微一笑，面目和气：“李公公来了也不提前说一声，咱爷俩可是有日子没见了。”

他手里举着一颗刚□□的青萝卜，不大点儿，还带着泥，缨子翠绿翠绿，油润可爱。

李准温声道：“师爷好兴致，怎的种起菜了？”

刘宝成似是惋惜：“上岁数了，看淡了。