当时，民众对修改《少年法》的呼声很高。

导火索是1993年发生的一起中学生死亡案件。

一名中学生在体育用品室倒着栽到体操垫上丧命。

他的七名同学作为加害者被捕后被送去接受辅导。

围绕着少年们的犯罪事实，家事法庭和上级审判管教所做出了不同的判决。

这件事反映出了一个问题：将全部案件审理都委托给一个法官，容易给少年审判的事实认定带来困难。

此外，最近几年媒体对少年所犯的重大罪行炒得很热，修改《少年法》的呼声不断高涨，认为少年犯法也应严惩。

作为对这一风潮的反击，日本辩护律师协会成立了&ldo;少年司法改革应对总部&rdo;。

反对修改《少年法》的辩护律师和研究人员，反复强调少年犯罪并没有增加，严惩犯罪少年并不能防止该类案件的发生。

至此，严惩派和保护派的争论进入白热化。

在电视的新闻节目和讨论节目中也经常可以看到两派的交锋，其中必然会出现贯井的身影。

贯井作为熟知少年犯罪的纪实作家，因此可以夹在教育人士和政治家中参与观点争论。

桧山觉得电视上的贯井看上去总是很冷，而且发言缺乏连贯性。

他既不赞同保护派的观点，也不倾向于严惩派的观点，只是卖弄自己丰富的知识，在保护派和严惩派的话中找茬并指出其中矛盾的地方。

对于贯井来说，少年犯罪和《少年法》的问题不过是他的饭碗而已。

他只不过是在跟风，找到可以赚钱的素材而已。

想到这里，桧山对自己曾经那么相信他，并对他吐露真心的行为后悔不已。

2001年4月，修改后的《少年法》开始实施。

这部在日本战败后在美国少年法基础上进行修改出台的《少年法》，经过半个世纪的变迁发生了巨大的改变。

修改后的《少年法》虽然在对被害人的信息公开和被害人方面的意见陈述还有一定的限制，但是与以前相比已经相当开放。

另外，在少年审判中，只有一部分案件可以有检察官参加。

14周岁以上16周岁以下的少年也有可能被追究刑事责任。

16周岁以上蓄意杀人，导致被害人死亡的情况，原则上由家事法庭送往检察厅，可以处以刑事处分，这对少年们来说是相当严厉的惩罚。

虽然到目前为止，站在保护少年权利立场上的人还在批评《少年法》的修改，但是对于桧山这样的犯罪被害人来说，修改后的法律多少赋予了他们一些权利。

然而，桧山虽然在某种程度上承认了《少年法》，但是心里并未感到释然。

从祥子遇害到《少年法》修改共经历了一年半的时间。

在此期间桧山听取了两派之间的各种争论，但总觉得在双方的争论中漏掉了什么非常重要的东西。

一阵敲门声，步美端着一个托盘走了进来：&ldo;休息一会儿吧!&rdo;

&ldo;啊，辛苦了!&rdo;桧山抬起头来和步美打招呼说。

步美低头把托盘放在办公桌上，然后就立即从书包里掏出一本参考书开始看起来。

在休息时间，步美总是这样刻苦学习的。

桧山望着正在专心致志地读书的步美，想起两周前对步美进行面试时的情景。

这个月在店里打工的一个店员辞职了，因此店里开始招新员工，来应聘的人中就有步美。

除了步美以外，还有两名应征者，其中一名是21岁的大学生，另一名是已经26岁的自由职业者。

步美希望在暑假期间每天工作8小时，开学后每周工作3天，晚上出去上课。