&ldo;铁皮小船应该是在那一面。

&rdo;工程师说。

&ldo;在这儿呢，史密斯先生。

&rdo;艾尔通一面说，一面把保存在拱门底下的轻便小船拉过来。

&ldo;上船，艾尔通！

&rdo;

他们跨上小船。

微微起伏的波浪把它送到洞窟的很低的拱门底下。

艾尔通在这里用火刀火石点着了灯，他把灯放在船头，使灯光往前照，然后拿起桨来。

赛勒斯&iddot;史密斯掌着舵，向阴暗的洞窟里驶去。

诺第留斯号不再用它的电光照耀洞窟了。

船上的电灯光也许还没有灭，但是却没有一线光亮从尼摩船长长眠的深渊里透到上面来。

灯光虽然微弱，但是还能照引着工程师沿洞窟的石壁慢慢前进。

在穹窿底下‐‐至少是在靠外面的这一部分‐‐是死一般的寂静。

可是再往里走一会儿，赛勒斯&iddot;史密斯就清晰地听到火山内部传来的隆隆声了。

&ldo;那是从火山里传来的。

&rdo;工程师说。

除了这种声音之外，他们很快又闻到一种强烈的气味，一闻到这种味道就知道这里在起着化学变化。

这种带有硫磺味的水蒸气几乎使工程师和他的伙伴透不过气来。

&ldo;尼摩船长顾虑的就是这个，&rdo;赛勒斯&iddot;史密斯喃喃地说，他的脸色变了。

&ldo;不过，我们还是要到洞底去。

&rdo;

&ldo;往前走！

&rdo;艾尔通一面说，一面弯腰拾起双桨，把小船划向洞窟的尽头。

进洞二十五分钟以后，小船来到了洞窟深处。

这时候赛勒斯&iddot;史密斯站起来，把灯光投在石壁上。

这一堵石壁隔开了洞窟和火山的中央管道。

石壁有多厚呢？也许有十英尺，也许有一百英尺‐‐那没法估计。

但是地底下火山的响声太清楚了，估计石壁是不会有多厚的。