现在，赛勒斯&iddot;史密斯需要铁，而且想尽早炼出来。

他所捡到的铁矿石质地非常优良纯粹，是一种氧化铁。

在捡来的时候，它是不规则的深灰色的大块，从中可以得到一种正八面结晶体形成的黑色碎末。

天然的磁石里就含有这种矿石，瑞典和挪威大量出产这种原料，在那里把它炼成了欧洲最好的生铁。

离这个矿脉不远就是煤层，居民们已经利用过这里的煤了。

炼铁需要的原料就在附近，这就给工作带来极大的便利。

英国的矿藏所以宝贵，就是因为从地下可以同时开采出煤和金属来进行冶炼的缘故。

&ldo;那么，史密斯先生，&rdo;潘克洛夫说，&ldo;我们这就要炼铁了吗？&rdo;

&ldo;是的，朋友，&rdo;工程师答道，&ldo;为了这一点，我们首先要进行一样你所喜欢的工作‐‐到小岛上去打海豹。

&rdo;

&ldo;打海豹！

&rdo;水手掉过脸来对吉丁&iddot;史佩莱说，&ldo;炼铁需要海豹吗？&rdo;

&ldo;既然赛勒斯这么说，那就不会错！

&rdo;通讯记者答道。

工程师已经离开&ldo;石窟&rdo;了，别人又解答不了这个问题，潘克洛夫只好准备去打海豹。

赛勒斯&iddot;史密斯、赫伯特、吉丁&iddot;史佩莱、纳布和水手很快就在岸边集合，退潮的时候，这一带海峡形成一条浅滩可以通行，猎人们涉水过去，水深还不到膝盖。

史密斯还是第一次到小岛上来，他的伙伴们已经是第二次了。

当初，气球就是把他们扔在这个地方的。

他们上岸的时候，有几百只企鹅望着他们，一点也不害怕。

猎人们手里拿着棍子，本来很容易把它们打死，但这时候还不能无端杀害它们，因为海豹正躺在几锚链以外的沙滩上，不能把它们惊动了。

还有一种鸟，样子很老实，它们的翅膀已经退化成短肢，象鳍似的往两边张开，浑身的羽毛和鳞片一样。

居民们也没有侵犯它们。

地面上到处是小洞，海鸟就在洞里做了窝。

他们悄悄地穿过这一带往北走去。

小岛尽头一带的水面上有许多黑色的大脑袋漂浮着，好象岩石在移动。

这就是他们打算猎捕的海豹，但是要想捉它们，首先必须等它们上岸，因为它们长着细密的短毛和纱锭似的躯体，在水里游起来非常快，想在海里捉住它是很困难的，在陆地上，由于它们的蹼足短小，它们只能摇摇摆摆地慢步走动。

潘克洛夫知道这种动物的习性，他教大家等着，海豹会到沙滩上来晒太阳的，而且一会儿就会躺下睡熟。

那时候再切断它们的归路，打它们的头部。

猎人们躲在岩石后面，静静地等待着。

一个钟头以后，海豹到沙滩上来玩耍了。

上来的有半打。

潘克洛夫和赫伯特绕过小岛的海角，切断它们的后路，从后面向它们进攻。

这时候赛勒斯&iddot;史密斯、史佩莱和纳布也从石头后边爬了出来，向即将成为战场的地方溜去。

水手高大的身材忽然站起来了。

他大吼一声。