第十四章

第二天4月16日是复活节的星期日，居民们天一亮就从&ldo;石窟&rdo;里出来，去洗衣服。

工程师打算只要找到必要的原料‐‐小苏打或是钾碱，脂肪或是油料‐‐立刻就开始制造肥皂。

至于换新衣服，这是一个重要的问题，应该找个适当的时间地点来讨论。

他们的衣服很结实，即使体力劳动天天磨损，至少还可以维持六个月，可是一切都要看海岛是不是靠近有人居住的陆地了。

如果今天天晴的话，这一点就可以得到解决。

太阳从清晰的水平线上升起来，告诉人们一个晴天到来了。

这是一个美丽的秋日，好象温暖季节要离别了，特意给人留个纪念似的。

现在必须测量峭壁的海拔高度，以便完成昨天晚上的观察。

&ldo;你不需要一个象昨天晚上用的圆规那样的仪器吗？&rdo;赫伯特对工程师说。

&ldo;不，孩子，&rdo;工程师答道，&ldo;我们要换一种方法，只是要做得和昨天一样准确才行。

&rdo;

只要有机会，赫伯特什么都想学，所以他跟着工程师一起往海滨去了。

潘克洛夫、纳布和通讯记者还留在原地做别的工作。

赛勒斯&iddot;史密斯准备了一根笔直的木杆，他对自己的身长知道得分毫不差，于是就比比他的身高精确地算出木杆的长度是十二英尺。

赫伯特拿着史密斯交给他的垂线，这是用柔韧的植物纤维做成的，一端系着一块石头。

他们走到离开海边二十英尺，距垂直的峭壁将近五百英尺的地方，史密斯就小心地把木杆插入沙地二英尺深，他利用垂线使木杆和地面保持垂直。

做完这步，他就后退了一段相当距离，然后趴在沙滩上，在这里眼睛可以同时看到木杆的顶端和峭壁的上沿。

他仔细地用一根小棍子在观察点做了一个记号，然后对赫伯特说：

&ldo;你知道几何学最基本的原理吗？&rdo;

&ldo;稍微知道一些，史密斯先生。

&rdo;赫伯特说，他一点也不想表现自己。

&ldo;你记得两个相似三角形应该具备的条件吗？&rdo;

&ldo;记得，&rdo;赫伯特答道，&ldo;它们的对应边成比例。

&rdo;

&ldo;好，孩子，我刚做出两个相似的直角三角形，第一个比较小，它的三边是：那根垂直的木杆和从这根小棍子到木杆底部的距离，我的视线就是三角形的斜边，第二个三角形的三边是：垂直的峭壁‐‐我们想测量的也就是它的高度‐‐这根小棍子和峭壁底部之间的距离，和同样是由我的视线所形成的三角形斜边，这斜边也就是第一个三角形斜边的延长线。

&rdo;

&ldo;啊，史密斯先生，我明白了！

&rdo;赫伯特大声说。

&ldo;小棍子和木杆之间的距离比小棍子和峭壁底部之间的距离，就等于木杆的高度比峭壁的高度。

&rdo;

&ldo;一点儿也不错，赫伯特，&rdo;工程师说，&ldo;我们已经知道木杆的长度，再量一下两段水平距离，然后按照比例一算，就可以求出峭壁的高度，省得直接去测量了。

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