然后，赛勒斯&iddot;史密斯打算乘天没有黑透以前，探索一下较高火山锥的环状底层。

他打算在休息以前了解一下，如果火山锥的周围陡得没法上去，是不是还能在它的底下绕过去。

这个问题使他想得出神，因为根据&ldo;帽子&rdo;向北倾斜的方向，高地是可能走不通的。

如果没法从这边爬上山顶去，又不能从火山锥底下绕到那边去，那么就没法视察西方的陆地了，也就是说，他们登山的目的就要成为泡影了。

于是工程师就不顾疲乏，沿着高地的边缘往北走，留下潘克洛夫和纳布准备睡铺，吉丁&iddot;史佩莱记录当天发生的事情。

只有赫伯特陪着他一块去。

夜色优美而宁静，周围的光线还不太暗。

赛勒斯&iddot;史密斯和赫伯特挨在一起走着，路上一句话也不说。

高地上有些地方形势开阔，他们顺利地走了过去；有的地方有许多岩石拦住去路，只剩下一条窄道，两个人并排就走不过去了。

步行了二十分钟以后，赛勒斯&iddot;史密斯和赫伯特不得不停下来。

两个火山锥的斜坡到这里合并成一个了。

这里没有山肩把山的两部分隔开。

坡度将近七十度，不能通行了。

工程师和少年不得不放弃从下面绕过去的念头，可是这么一来，他们反而得到一个爬上火山锥顶去的机会。

他们的面前有一个深洞。

那就是棱角粗糙的火山口，火山爆发时，岩浆就从这里喷出来，凝固的熔岩和硬结的火山渣形成一层层宽阔的天然梯阶，这样他们要爬到山顶上去就非常方便了。

史密斯匆匆地看了一眼，就带领着少年，毫不犹豫地向巨大的山洞里走去，愈往里面走，光线就愈暗。

离山顶还有一千英尺。

火山口里的斜坡能不能走呢？这个问题马上就可以知道了。

意志坚决的工程师决心走到不能往上再走为止。

幸而火山内部的斜坡一直蜿蜒而上，于是他们顺顺当当地攀登上去。

火山肯定是完全熄灭了。

山坡上没有一缕烟，黑洞里也看不见一点火星，既没有轰隆声，也没有低微的响动，这个黑黝黝的深井也许一直通到地壳的底层，然而里面甚至一点颤动也没有。

火山口里的空气丝毫没有硫磺的蒸汽味，说明它还不只是一座睡火山，而且是完全熄灭了的死火山。

赛勒斯&iddot;史密斯的探索可以成功了。

他和赫伯特一步一步爬上内壁，只见头顶上的火山口愈来愈大了。

通过火山口所看到的圆形天空的半径明显地扩大起来。

这两位探险家每走一步，就有更多的星星映入他们的眼帘。

满天美丽的星座灿烂地照耀着。

天蝎座的主星在头上闪闪发光，不远的地方是人马座的马腹一，据说这颗星距离地球最近。

然后，随着火山口的扩大，又出现了南鱼座的北落师门和南三角座。