战俘们逃跑的经过是这样的：

1865年2月间，格兰特将军打算出奇制胜，占领里士满，可是没有成功，结果他部下的几个军官却落到敌人手里，被囚禁在城内。

其中最突出的一个是联邦参谋部的赛勒斯&iddot;史密斯。

他是马萨诸塞州人，一位渊博的学者，在战争期间，政府曾委派他负责当时在战略上极其重要的铁路的管理工作。

他是一位道地的北方人，瘦骨嶙峋的，约有四十五岁，他的短头发和一小撮浓胡子都已经灰白了。

他的头部长得非常端正，仿佛生来是为了铸在勋章上似的，两眼炯炯有光，嘴形庄严，从面貌看，他显得是一个激进派的学者。

他是一个从舞锤弄斧做起的工程师，正如一个行伍出身的将军一样。

他不但脑子灵，而且手也巧。

他的筋肉显得非常强壮。

他是一个活动家，同时又是一个思想家。

他热情乐观，任何一件事都难不倒他。

他见多识广，善于随机应变，在任何紧要关头，他都能保持清醒的头脑，无限的信心和坚强的毅力；这三个条件使他永远是他自己的主人。

他常常引用十六世纪奥兰治的威廉的话作为自己的座右铭：&ldo;即使已经没有成功的希望，我也能够承担任务，坚忍不拔。

&rdo;

赛勒斯&iddot;史密斯就是勇敢的化身。

他参加过南北战争的各次战役。

他自从在伊利诺斯州自愿投效尤利斯&iddot;格兰特麾下以来，曾在巴丢卡、柏尔梦特、匹兹堡埠头等地作战，在围攻科林斯、吉布森港、黑河、差坦诺加、魏尔德涅斯、颇陀马克等地的战役中，始终是勇猛善战，并没有辜负那位说&ldo;我决不计算我的伤亡&rdo;的将军的训导。

史密斯好几百次几乎成为威严的格兰特所不计算的阵亡将士。

但是，他在这些战斗中，直到在里士满战场上受伤被俘以前，一直是很幸运地平安无事。

就在史密斯被俘的那一天，还有一位重要人物也落到南军手里。

这就是《纽约先驱报》的通讯记者吉丁&iddot;史佩莱，他是奉命跟随北军作战地报道的。

吉丁&iddot;史佩莱在英、美新闻采访员当中，也是一位有名的人物，正象史坦莱等人一样，不管什么困难也不能使他退缩，他也要采访到正确消息，并且在最短时间内把消息送给自己的报刊。

联邦的许多报纸，例如《纽约先驱报》，都拥有坚强的实力，报刊的通讯记者就是它们的代表。

吉丁&iddot;史佩莱又是第一流的记者：他是一位精明强于、体力充沛、办事敏捷、善于开动脑筋的人；他环游过世界各地；他是一个兵士，也是一个艺术家；他在谈话时很热情，行动时很坚决，既不顾虑劳累，也不害怕危险；采访新闻的时候，他首先是为了自己，也是为了他的报刊；凡是新奇的、没有发表过的、别人不知道同时也没法采访到的事物，他全都知道；他是一位浑身是胆的战地记者，惯于在枪林弹雨中写稿，危险，对于他来说，就是最好的报道资料。