蒋于8月20日，发表对外宣言，警告各国政府，切勿假不平等条约妨害国民革命军作战和危害我国国民，否则决不容许。

吴佩孚见势不妙，率刘玉春、陈德邻、靳云鹗等数万精锐之师，自保定南下增援。

25日到汉口，决定先死守汀泗桥。

此前，蒋于23日，召开了羊楼司军事会议，决定分四路攻取汀泗桥。

25日夜，第四军迫近汀泗桥。

守敌为宋大沛、董政国残部。

陈嘉谟率万余人增援。

该桥水深港阔，甚是险要。

第四军激战数日，未能奏效。

26日，江水暴涨，只有望桥兴叹了。

敌人也因此麻痹大意，高枕无忧起来。

于是陈铭枢第十二师三十六团团长黄琪翔，献计夜渡。

因敌不备，夜渡成功，遂于拂晓自敌后发动突然攻击，敌兵不知所措，正在慌乱之际，叶挺独立团也乘势发动正面攻击，前后夹击中，守敌夺路而逃。

27日上午10时，攻克汀泗桥。

此战双方死伤严重，惨不忍睹。

吴佩孚无可奈何，只好退守贺胜桥。

吴并亲自到贺胜桥督战。

守该桥者为吴精锐之师。

攻桥前，蒋介石又在咸宁召开军事会议。

会议决定由李宗仁指挥攻取贺胜桥，直捣武汉。

攻坚战全由李的七、四军担任，他的第一军处处殿后，予以保护。

何应钦部仍在潮、梅未动。

唐生智第八军为总预备队，以何键师自嘉鱼渡江，绕攻汉口，以拊敌背。

会后李宗仁即指挥第四军攻正面，为中路；第七军分为左、右两翼，在四军两侧，与第四军并肩前进。

30日李下攻击令，并亲临前线督战。

此役至为惨烈，吴佩孚为阻止官兵后退，以人刀队和机关枪督阵，见后退者，立即处死。

吴佩孚手刃后退旅、团长数十人，悬头于电线杆上示众，惨绝人寰。

因此，吴军抵抗极为顽强。

四、七军拼死冲锋，分割包围敌人，各个击破。

敌军不支，忍无可忍，反身向自己督战部队开枪射击，杀出一条血路，一哄而逃。

李宗仁遂于当日攻克贺胜桥，继续追击残敌，于31日黄昏，兵临武昌城下。

这时，苏顾问加伦有得不在李宗仁面前认输，并相对放声大笑，庆贺胜利。

自8月19日到31日，才十二天就打到了武昌城下，比李的原估计二十日，早到八日。

四、七军到达武昌城下后立即爬梯攻城，旋因伤亡太大而停止。

北伐湘鄂，李宗仁第七军和第四军确实立下了汗马功劳。

而蒋的嫡系部队，尚未出一兵一卒。