杜宇晚年的时候，洪水泛滥成灾，蜀国人民平静的生活被打破，杜宇带领人民治水，但是始终无法根治。

于是让丞相鳖灵负责治水。

鳖灵察看了地形，勘测了水势，凿通玉山（即玉垒山），打开金堂县峡（即金堂县龙泉山与云顶山之间的峡口）疏导洪水得已宣泄，水患被治理好了，蜀地的民众得以安居乐业。

杜宇觉得鳖灵治水有功，于是禅位给丞相鳖灵，年号叫开明。

这大约是公元前7世纪初的事情，相当于历史上的春秋早期。

杜宇后来退隐到西山，传说他死后的灵魂化作鹃鸟（也称作子规）。

每年春耕时节，子规鸟鸣，蜀地的人民听到了就会说：这是我们望帝的灵魂，因此把这种鹃鸟叫做杜鹃，也称杜宇。

后世往往以望帝、杜宇作为哀悼故君的典故。

《文选左?思蜀都赋》：“碧出苌弘之血，鸟生杜宇之魄。”

刘逵注引《蜀记》：“昔有人姓杜，名宇，王蜀，号曰望帝。

宇死，俗云宇化为子规。

子规，鸟名也。

蜀人闻子规鸟鸣皆曰望帝也。”

晋常璩《华阳国志?蜀志》：“有王曰杜宇，教民务农，一曰杜主，七国称王，杜宇称帝，号曰望帝，会有水灾，其相开明，决玉垒山以除水患，帝遂委以政事，法尧、舜禅受之义，遂禅于开明。

帝升西山隐焉。

时适二月，子鹃鸟鸣，故蜀人悲子鹃鸟鸣也。

巴亦化其教而力农务。

迄今巴蜀民，农时先祀杜主君。”

蜀国人之所以将先主杜宇幻化为杜鹃鸟，是因为杜鹃和农业生产息息相关。

众所周知，杜鹃，又名布谷鸟，是农林益鸟。

师旷《禽经》云：“杜鹃出蜀中，春暮即鸣，田家候之，以兴农事。”

杜宇掌政时期，向人民传播先进的农业生产技术，成就了古蜀国的农耕文明，所以后人容易把杜鹃和杜宇联系起来。

其次，杜鹃鸟的吟唱则有“四音一节”

的旋律，声音非常凄厉，容易引发人的哀思，所以杜宇死后，蜀地民众为了表达对他的追思之情，将其幻化为杜鹃。

有感于这动人的神话故事，历代文人均有诗作加以歌颂：

唐?杜甫《杜鹃行》诗云：君不见昔日蜀天子，化作杜鹃似老乌。

李白的《宣城见杜鹃花》《春日闻杜宇》——宋?谢枋得

蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。

杜鹃日日劝人归，一片归心谁得知。

一叫一回肠一断，三春三月忆三巴。

望帝有神如可问，谓予何日是归期。

李商隐《锦瑟》诗：庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。

清代康有为《戊戌八朋国变记事》诗：小臣东海泪，望帝杜鹃红。

《一剪梅》——宋?李清照

红藕香残玉簟秋。

轻解罗裳，独上兰舟。

云中谁寄锦书来？雁字回时，月满西楼。

花自飘零水自流。

一种相思，两处闲愁。

此情无计可消除，才下眉头，却上心头。