1937年12月12日，日本飞机轮番俯冲轰炸停泊在南京附近江面上的美国炮艇&ldo;帕奈&rdo;号，最后&ldo;帕奈&rdo;号被击沉。

日军明目张胆的挑衅，激起了美国人的震惊与愤怒，罗斯福向东京发出了抗议照会。

然而，美国国内的公众舆论在最初的激动过后，立即恢复了惯有的冷漠。

罗斯福认为，军国主义日本与纳粹德国、法西斯意大利同属一丘之貉，不久就会犯下滔天罪行。

因此，美国应该有所准备。

转变态度

1937年12月13日，日军攻陷南京，血腥屠城6个星期，造成了34万无辜平民和战俘被杀。

罗斯福依照惯性思维而做出的中国将要落入日本之手的预计。

罗斯福意识到，日本的最终目标是要独霸整个亚洲和太平洋，并直接危害到美国的利益。

同时，纳粹德国作为一个军事强国的重新崛起，已经使欧洲危机四伏。

因此，罗斯福对中国的抗战采取了更为积极的态度。

中国的抗日战争开始得到了西方盟国的支持。

国民政府先向美国贷款，然后用贷款购买美国先进的武器和装备。

20万中国人用铁锹和镐头修建完成了滇缅公路。

美国人提供的军事物资源源不断的通过滇缅公路输送到中国。

滇缅公路是中国抗战的输血管。

&ldo;大东亚共荣圈&rdo;计划

1940年7月，日本提出&ldo;大东亚共荣圈&rdo;计划。

日本试图将自己变为一个不依赖于西方进口、在经济上完全独立的国家，而目标是立足中国大陆，进而在资源丰富的东南亚地区挤走英、法、荷兰与美国的势力，建立新帝国。

日本首先从软弱的法国维希政府手中获得了军事基地。

1941年7月，日本入侵并占领了整个法属印度支那。

日本的行动影响到英美荷等国的利益。

英美荷等国实施经济制裁，冻结了日本大部分的海外资产，让日本的进口猛然削减了90。

制裁没有让日本收敛，反而让日本认为不依赖于西方进口、在经济上完全独立的&ldo;大东亚共荣圈&rdo;才是日本的出路。

因此，日本抛出了&ldo;abcd包围圈&rdo;理论（a美国，b英国，c中国，d荷兰），为进行下一步的战争寻求借口。

日本认为美英中荷四国在经济和军事等方面对日本形成了包围，限制了日本的发展，因此，日本迫不得已发动战争，突破包围。

南下战略

1939年5月，日本关东军与苏联红军在外蒙的诺门坎展开激战，关东军的两个整编师团约5万人全部被歼，日军最精锐的，也是唯一的一个装甲师团几乎全军覆没。

这让日本在进入20世纪后，第一次尝到了战争失败的滋味。

1941年，日本认为不依赖于西方进口、在经济上完全独立的&ldo;大东亚共荣圈&rdo;才是日本的出路。

因此，仅对中国发动战争是不够的，日本决定继续扩大战争。

但是，在向何处进攻的问题上，军国主义分子分成了两派。

以关东军为代表的北进派，主张立足于中国的东北地区，趁着苏联国内实行肃反，军队力量被削弱的时候，入侵西伯利亚。

但是，1939年诺门罕战役的失败使日军失去了北进的信心。

南下派的观点逐渐占据了上风。

日本本来想能够同美国达成妥协，但美国坚持日本必须从中国全面撤军的立场成为了双方无法逾越的障碍。