当凯尔默上校得知妻子和自己那尚未见过一眼的女儿都已葬身海底的噩耗时，他的悲痛简直无以复加。

在那战事纷扰的1871年，他没能得知妻子决定从圣-皮埃尔-马提尼克出发来和他团聚的消息，因而也不知道她乘上了&ldo;诺顿&rdo;号。

等他知道的时候，灾难已经发生了。

他到处去打听，却什么消息也没有。

他只能认为妻女已经和船上的大部分乘客和船员一起遇难了。

凯尔默上校痛不欲生，他是那么挚爱他的妻子，而他的女儿连他的一吻都未能得到，就离开了他！

双重的打击使得上校有些神志不清了。

他大病一场，如果不是忠心耿耿的马夏尔在一旁精心照料的话，凯尔默一家之长恐怕也要撒手人寰了。

凯尔默上校最后终于恢复了健康，但过程是极其缓慢的。

1873年，他辞去了军职，断然放弃了曾给他带来过无上荣耀并肯定会继续为他提供美好前程的军人生涯。

当时他才44岁，正是年富力强的时候。

辞职后，凯尔默上校就隐居在南特附近，卢瓦尔河上的尚特奈的一座简朴的房子里。

他不再见任何朋友，身边陪伴的只有和他同时辞职的马夏尔中士。

对凯尔默上校来说，他在人间的真情挚爱已经在命运的大海中永远地沉没了，而他自己则孤零零地被抛弃在空旷凄凉的海岸边。

两年后，凯尔默上校神秘消失了。

他以旅行为名离开了南特，马夏尔中士徒劳地等了很长时间也没见他回来。

他把一半财产‐‐约一万法郎的年金‐‐经家庭公证人之手留给了忠实的老战友。

另一半他兑换成现款带走了……带到哪儿去了？……这就是一个不解之谜了。

在赠与马夏尔中士财产的同时，上校还附了一份声明，这样写道：

&ldo;我与我忠实勇敢的老兵永诀。

我已让他分享了我的财产。

他不要去找我，寻找是不会有任何结果的。

对他、对我所有的朋友、对这个世界来说，我已经死了，就如同我在人间最爱的人都已经死了一样。

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除此之外，凯尔默先生什么也没留。

马夏尔中士无法接受再也不能见到自己的上校这一想法。

他到处去调查、寻问，想打听出上校到底是去了什么地方，在告别和远离了所有认识他的人之后，他到底去哪儿度过凄苦的余生。

其间，小女孩让娜在养父母家中健康成长。