河北地区乃战国时代的燕赵故地，自古便多慷慨悲歌之士，民风强悍，野心家众多，而此时的河北，更是流民武装滋盛。

城头子路、刁子都众十余万人，流窜黄河、济水之间;铜马众达数十万，流窜于清阳;尤来、五幡流窜于山阳、射犬;再加上各郡县豪杰的半割据武装，要想彻底安定河北，难度可想而知。

而这也就决定了，朝廷派往河北的人选，不仅级别要够高，而且必须才干非凡。

在绿林军和南阳豪杰之中，无人愿意接过河北这只烫手山芋。

皇帝刘玄也想趁机培植自己的势力，打算派一名刘氏子弟前往，问计于大司徒刘赐。

刘赐有意成全刘秀，于是答道：&ldo;刘氏子弟，只有刘秀可用。

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刘玄再问大司马朱鲔：&ldo;寡人欲遣刘秀前往河北，大司马意下如何?&rdo;朱鲔一票否决，道：&ldo;刘秀一到河北，必然谋反。

&rdo;刘玄闻言，心中狐疑不安，再不提起这茬儿。

初，刘秀听说刘玄有意派遣自己前往河北，暗中大喜，河北正是他心中最理想的外放之地，地域广袤，人口众多，一旦能收归己有，足以争霸天下。

然而，朝廷任命却久久不下，刘秀不免忐忑不安，向刘赐一打听，乃知朱鲔从中作梗，心中大恨。

刘赐安慰刘秀道：&ldo;为今之计，当求告左丞相曹竟。

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曹竟，河北山阳人，儒生出身，汉朝旧吏，王莽篡汉之后，曹竟辞官归乡，拒食新朝俸禄，由此以忠义闻名天下。

刘玄定都洛阳之后，征召曹竟入朝，拜为左丞相，以表劝忠良，号召天下。

和刘赐相比，曹竟不仅资历更深，威望更高，而且不带派系色彩，由他出面替刘秀做说客，的确再合适不过。

刘秀官居司隶校尉，兼有洛阳房管局局长之权，当即批下条子，重贿曹竟豪宅一处。

曹竟大怒，斥刘秀道：&ldo;小子无状!行此官场恶习!有事说来，老夫可为则为。

老夫若不可为，纵贿我万金，终不可为。

&rdo;刘秀大惭，当即以愿平定河北相告。

曹竟这才转怒为喜，熟视刘秀，道：&ldo;文叔昆阳一战，诚天下之奇迹。

遍观满朝上下，堪能平定河北者，舍君其谁!今君主动请缨，实乃国家之幸，老夫自当为君保举。

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曹竟见刘玄，道：&ldo;陛下可知臣之姓由何而来?&rdo;刘玄摇头道：&ldo;不知。

&rdo;曹竟道：&ldo;当年，周武王封其弟叔振铎于曹，建立曹国，其后人便以曹为姓，曹姓从此而来。

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刘玄书虽念得少，却也看出曹竟绝非专为给他补习历史课而来，于是说道：&ldo;老丞相有话直讲，不必绕弯。

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曹竟道：&ldo;以老臣之见，周朝能有八百年江山，全靠封建同姓兄弟。

汉朝传国至今，中途虽有王莽篡位，最终犹能复兴，也是因为广封刘氏宗族的缘故。