儒家提倡的仁爱精神，不仅是用于缓和阶级矛盾，君臣、君民矛盾的政治原则，而且也是协调家人、族人、国人以及天下人际关系的伦理原则。

历史上，&ldo;爱人&rdo;，&ldo;博施济众&rdo;以及&ldo;忠&rdo;、&ldo;恕&rdo;思想，不仅造成家庭与家族内部的相互关心、相互爱护的人际关系，而且在社会上培养出救死扶伤、尊老爱幼的良好风尚，形成&ldo;四海之内皆兄弟&rdo;和有福同享、有难同当的普遍意识，培养了人们之间相互关心与和睦相处的有益气氛。

从这方面说，仁的意义远远超出为封建社会服务的范围，具有普遍和永久的价值，成为人类世世代代共同赞美的思想与德行。

儒学也被称为儒教，但是与佛教、道教、基督教、伊斯兰教不同，它是入世的而不是出世的;它不追求彼岸的幸福，或外在的超越，专注于此岸的即现实的政治、伦理生活。

在近代以前，儒家的这种态度是最具理性精神的。

当然儒家思想中并不是没有超越的精神。

正如当代新儒家所说，儒家的超越是内在的超越。

在孟子那里，心性与天就联系在一起了;到了宋明时代，理学家们吸收佛道智慧，提出天理就是人性或人心的说法。

这样，对于人来说，天理既是超越的又是内在的，人们可以在现世的道德生活中达到与天（理）为一这样一种精神境界，从而得到超越。

在这个意义上，我们说儒家思想也具有某种宗教性质。

儒家思想的世俗的性质，影响了中国的佛道二教，它们也很注意维护世俗的君臣父子关系，使中国不致产生宗教迷狂，避免了欧洲那种教会与政治权力的对立，对于社会的安定有一定的促进作用。

但是有利也就有弊，没有全知全能的上帝做后盾，世俗的理想、道德律令对于许多人来说不具有强烈的鼓舞或整饬人心的作用;同时，从社会进步来说，没有宗教组织与政权的对立，社会上就缺少了一种缝隙，能让新的思想与新的生产方式产生，从中较为自由地发展起来。

在人性问题上，儒家一般持性善论观点。

与性恶论特别是基督教的性恶论相比，性善论的确有不容忽视的缺点，但从总体上看它也有明显的优点。

在禁人为恶方面，儒家威慑力不足，但是在劝人为善成圣方面却能发挥相当大的作用。

由于承认性善，所以儒家重视人的生命价值与人格尊严。

人是一个生命体，人的生命是天赋的，所以人命关天，每一个人都有自己的生存权，这个权利应该得到所有人的承认，任何草菅人命的行为都应受到谴责和抵制。

人也是一个道德主体，由于人本来具有善性，&ldo;人皆可以为尧舜&rdo;，或者说人本性就是圣人。

因此，儒家虽未强调人在法律上的平等，但强调自天子以至庶人在道德上不存在高低上下。

正因如此，每个人都有自己的尊严。

所以孔子说：&ldo;三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。

&rdo;（《论语&iddot;子罕》）&ldo;儒有……可杀而不可辱也&rdo;。

（《礼记&iddot;儒行》）这种人格尊严的思想有利于培养人们的主人翁意识，也有利于转化为法律面前人人平等的观念。

儒家特别重视群体意识。

儒家的学者们很早以前就认识到家族与社会对于人的生存与发展的意义。

荀子以为人之所以能战胜禽兽，就是因为人能群，亦即人能组成群体‐‐家族与社会。

儒家重视并且积极维护群体的秩序与和谐，以为这是群体生存的根本保证。

为此提倡&ldo;崇礼&rdo;与&ldo;尽伦尽制&rdo;的概念，&ldo;和为贵&rdo;与&ldo;保合太和&rdo;的概念。

儒家强调个人服从整体，认为每个人对于社会都有一份不可推卸的责任，对于否认社会责任的佛老持否定态度，认为人如果不对社会尽职尽责，就是一个自私自利之徒。

为此提出&ldo;天下为公&rdo;，&ldo;公而忘私，国而忘家&rdo;，&ldo;先天下之忧而忧，后天下之乐而乐&rdo;，&ldo;天下兴亡，匹夫有责&rdo;等一系列光辉的道德原则，是我们的巨大思想财富。

儒家教导人们热爱群体，特别是要具有爱国主义思想。