张载认为，气有聚散两种状态，气之散是它的本来状态，那就是太虚，气之聚是它的暂时形态，那就是天地万物。

气聚而为万物，万物散而为太虚，这便是气的永恒运动。

气为什么能运动变化呢?他用阴阳矛盾对立来解释。

气分为阴阳两体，由于一分为二，所以它能变化，又由于合二而一，所以它神妙莫测。

张载还用他的气本体论批评了佛、道的错误，特别指出佛家把天地万物归结为人心的作用，甚至归结为&ldo;见病&rdo;（视觉差错），是完全悖理的。

张载的唯物主义和辩证法思想，在哲学史上有突出地位，但他是一位理学家，目的是为儒家伦理确立本体论的依据。

理学家、心学家直接把儒家伦理设定为天理，为本心，简易直捷;张载以气为本体，由气到仁义礼智须要有中介。

这个中介就是气的超越性。

他指出，气虽然是万物本体，但气的本然状态‐‐太虚，与具体事物之间有着原则的不同。

太虚就是人们所说的天。

太虚之气是极清的，因而是神妙的;形成万物之后，其气重浊，窒碍不通。

这种自然的差别使天与地及万物截然不同，&ldo;地，物也;天，神也;物无逾神之理&rdo;（《正蒙&iddot;参两》）。

&ldo;万物形色，神之糟粕&rdo;（《正蒙&iddot;太和》）。

在这个基础上，张载又赋予天以伦理性，如天生物有先后顺序（天序），物生之后有大小高下的差异与和谐的秩序（天秩），儒家君臣父子的常规，尊卑上下的礼数就是对天序天秩认识的结果。

他还指出，天不言而信，是因为它有诚的本性;天生成万物，是因为它有仁的本性。

这样，儒家伦理道德的重要原则，完全在太虚‐‐天那里找到了根据，因此遵守儒家道德规范就有了不寻常的意义，使人像天，与天合一，得到超越。

张载的人性论对理学的发展起了重要作用。

他认为，人既有来自太虚的天命之性，也有来自本身形体的气质之性。

天命之性对于任何人都是一样的，即诚、仁、义、礼、智、信等，但气质有清浊厚薄的不同，使人有智愚及贫富贵贱之别。

他要求君子不以气质之性为性，而要尽力恢复天命之性，也就是进行道德修养。

他把性分为天命、气质两种，用前者说明人性善，用后者说明现实道德水平及遭遇的差别，是孟子以来性善论的重大发展。

朱熹极力称赞这个理论&ldo;极有功于圣门，有补于后学&rdo;（《朱子语类》卷四）。

在认识论与修养论方面，张载提出人的知识有两种，其一是天德良知，其一是闻见之知。

前者是对太虚、仁义等哲学与伦理学问题的神秘直观;后者是对具体事物的感性认识。

他肯定天德良知不是从闻见中来，而是从修养中得来，但是也不否认闻见对于产生天德良知有一定启发作用。

人的认识与修养有一个从渐修到顿悟的过程。

这些观点对后来的理学家有所启迪。

虽然张载对理学的建立有很大贡献，但由于他没有突出天理，关于气的自然哲学又讲得比较多，受到程朱的批评，在理学中的地位比不上程氏兄弟及周敦颐。

理学的正宗与主流是程颢（公元1032‐1085年）、程颐（公元1033‐1107年）兄弟开创的学说（人称洛学）。

二程是河南（今洛阳）人，出身官宦人家，与司马光、富弼等人相友善，反对王安石的新政，为此他们在变法时期受到打击，在后来的反复当中又遭折腾，政治上相当坎坷。

他们年轻时曾经师从理学开山周敦颐，从事理学的研究和讲学之后，又与张载、邵雍相互切磋。

优越的学术环境，加上本人的聪颖与努力，使他们在理论上达到前所未有的高度。

二程理论体系中最重要的概念是理或天理，他们着力阐发的就是天理论。

世界上有气有理，气就是阴阳，阴阳的推移消长，形成世界万物的运动变化，生生灭灭。

但是气之所以能够如此，是因为在它之中有一个理起支配作用。