永琰一行人来到皋兰地界，已经是深秋天气了，冷风裹着沙尘扫荡着原野，永琰等在路上侧身而行，好在这里地势极为平坦，因此行走起来也并不算太困难。

皋兰是甘肃过去的治所，又靠近现在的治所兰州，所以在这大西北比较发达，接近皋兰路上的行人渐渐增多。

一个书生随永琰一行走了五六里路后，终于忍不住寂寞，问永琰道：&ldo;敢问这位兄台，是要到皋兰吗？&rdo;永琰道：&ldo;是。

&rdo;书生道：&ldo;我看你们带着不少的行李，像是远行的，不像是捐监的。

&rdo;永琰道：&ldo;我等是投亲的，请问尊姓大名。

&rdo;书生道：&ldo;姓胡，名沛东。

请问仁兄尊姓大名。

&rdo;永琰道：&ldo;姓金，名大清。

&rdo;&ldo;原来是金兄‐‐金兄不要怪小弟多嘴，你这名字可要改一改，如今是大清朝，大清……&rdo;书生压低了声音道：&ldo;如今文字狱通行天下，一句&lso;清风不识字，何故乱翻书&rso;都要落个满门抄斩，你这个名字叫&lso;金大清&rso;，居然到今天还安然无事，实在是侥幸。

&rdo;永琰道：&ldo;你这么一说，我今后还真得把名字改换一下。

&rdo;&ldo;绝对要改，绝对要改。

&rdo;永琰又问道：&ldo;刚才你说的这&lso;捐监&rso;是怎么一回事？&rdo;胡书生道：&ldo;就是花银两买个监生的资格。

&rdo;永琰道：&ldo;这有什么好处，又没有真才实学，这不是鼓励读书人弄虚作假，不要读书吗。

&rdo;胡书生道：&ldo;老兄真是个书呆子，如今满腹学问又有什么用？有用的只是逢迎拍马，阿谀奉承。

如今如果会了拍马和贿赂这两种本事，天下的什么其他本事都不要学了。

&rdo;永琰道：&ldo;你说的也太绝对了，未免武断。

&rdo;胡书生道：&ldo;听金兄的口音，应是从京城来的，是见过大世面的人。

依金兄看来，那朝中的和珅，一个小小的侍卫，不到两年，位至宰相，靠的是什么？还不是靠他把皇上的脾性心思摸得透熟。

&rdo;永琰道：&ldo;你说的似乎也有几分道理，但是要说那和珅花钱贿赂，我倒不明白了。

他能贿赂谁呢？&rdo;书生笑道：&ldo;我们这里，地处大西北，天高皇帝远，若有书生不知这个事情，那是有的，你这天子脚下的书生，竟不知这个问题，真是意外。

&rdo;永琰道：&ldo;实在是不明白。

&rdo;胡生道：&ldo;乾隆帝英明雄才，确是千古少有的帝主，几十年来建立了辉煌宏伟的业绩，文治武功都超过历朝历代，连昔日圣主康熙帝也难以比得上。

可是乾隆帝陶醉在他的丰功伟绩之中，不仅渐生享乐的思想，而且也渐渐地听不得指谪的言论，只喜歌功颂德，真正成了孤家寡人。

&rdo;永琰道：&ldo;这同和珅的贿赂有什么关系？&rdo;胡生道：&ldo;和珅迎合皇上的心理，为他建宫殿，置珍玩，又怂恿他游山玩水，只说那第五次南巡，建了许多宏伟的行宫，官道运河两岸，结彩铺毡；戏台连连，更有上万青壮男女拉纤高歌；沿途地方进贡不绝，生活极尽豪奢。

这些都是和珅布置，是拿国家百姓之财，讨皇上欢喜，这不是贿赂是什么？话又说回来，和珅揽了这么多的事情，名义上是为皇上，实际上那白花花的银子大半都落入了自己的腰包。

……&rdo;

这胡书生滔滔不绝，永琰的心越拧越紧，不禁对着漠漠的天空阵阵啼嘘长叹。