掌柜正苦于一个人呆在这荒蛮的小城，连说话的人都找不到没几个。

忽然来了一群陌生商贩，顿时精神振奋，非拉着大家聊天，又叫个小伙计端凉茶来。

众人走得也热了，正好歇脚顺道打听消息。

原来这个货栈是专门收购本地的皂角、药材和山羊的。

广州城里的不少大户都喜欢这里的羊，老板看买卖好，就专门派人在这里坐庄收购。

昌化沿海沙丘多，灌木茂密，还有许多天然的香草药草，植物富含矿物质和盐分。

昌化的羊就是吃这样的天然饲料长大的，滋味相当美味，昌化羊到了21世纪都是海南的特色菜。

夏天南装作是第一次来昌化，准备去黎区贩货的小商贩，打听这里情形如何。

掌柜说，昌化县城的正式名称是昌化千户所城，县衙只不过是借地方办公而已，军队才是这城市的真正主人。

因为是军队驻地，千户所虽然破败不堪，好歹也能拉起二三百人的队伍，所以这里还算太平，海盗很少上昌化来，来了最多也就是在岸边打点水，抢几头羊什么的，县城周围的水田都是千户所的。

至于黎区，掌柜说这里山多石头多，还有许多恶疾，一般人不大愿意上黎区去。

黎人半月一个月的就结伴进城来卖点土产什么的。

总得还是挺太平的，没听说有抢劫杀害汉人商贩的事。

眼见双方聊的不错，夏天南乘机要求他介绍个向导，掌柜满口答应，&ldo;这事容易，我给你找个人。

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掌柜给他们找的向导是他货栈里的伙计。

黎人虽然不是吃人生番，但是黎区山高林密，气候多变野兽蛇虫出没，又有种种瘴疠，汉人往往视为畏途。

一般人前往黎区，都要请&ldo;熟黎&rdo;做向导。

这个伙计虽是个汉人，母亲却是本地的黎人，本姓王。

他不但精通黎族的语言，而且其舅舅家就住在昌化江中游，道路人情都很熟悉，是个极合适的人选。

因为从小学徒当伙计的缘故，虽不过十几岁，人情世故极为熟稔，开口就带三分笑。

夏天南自然不能说他们是去找铁矿的，便说自己这伙人是去黎区收购药材的，并给了五钱银子的工钱。

向导当货栈伙计一年没几个钱，这一下就是五钱银子进账，登时眉开眼笑。

准备妥帖，一行人便从县城出发，沿着昌化江向上游而去。

出发之后，众人才发觉请向导的决定是多么英明。

在这荒芜的土地上，几乎没有可以称之为地标的东西，昌化江是条枯丰水季落差特别巨大的河流，这使得在旱季要寻找它的真正河道变得很麻烦，雨季冲出的河道不但宽而且十分散漫。

星星点点的积水潭和径流随处可见。