在上古神话中难以见到死后世界的描绘，&ldo;鬼&rdo;字最初也并不是现在的意义。

甲骨文中&ldo;鬼&rdo;本是会意字，下面是个&ldo;人&rdo;字，上面是个可怕的脑袋，意即像人的怪物。

后来逐渐演化成人死之后所变之物。

《礼记8226；祭义》已说得很明确：&ldo;众生必死，死必归士，此之谓鬼。

&rdo;《礼记

8226；祭法》则进一步指出：&ldo;庶人庶士无庙，死曰鬼。

&rdo;那就是达官贵人死后有庙供奉，终年有人祭祀，则成了神，普通百姓死后无庙享祭，四处飘泊，才是鬼。

我国第一部辞书《说文》中解释的&ldo;鬼，人所归为鬼&rdo;就是现在的含义。

先秦典籍中涉及到&ldo;鬼&rdo;的的文字很多，孔夫子有名句&ldo;敬鬼神而远之&rdo;，可见儒家是信奉鬼神的，但只是&ldo;敬&rdo;而已。

后来虽有东汉王充的无鬼论，但总还无法动摇国人对鬼神的迷信。

到了清代蒲松龄笔下，虽有凶神恶煞般的厉鬼，但更多的是重情意、懂礼仪年轻漂亮的女鬼，读了《聊斋》之后，不但不觉得鬼可怕，反而觉得十分可爱。

我国鬼文化的完善和充实得益于佛道两教。

道教是我们地产，佛教是汉魏时从西土传人，融入儒家文化和世俗文化，人死后的阴间世界（佛家也称冥间），也就是鬼们生活的世界逐渐构建起来。

道家的主要建筑是丰都城，并在四川东部长江之滨的平都山上具体演示。

风景秀美的平都山本是道家的七十二福地之一，西汉的王方平和东汉的阴长生都曾在此修炼，后得道成仙。

丰都的由仙而鬼，与两位仙人的姓氏有关，王、阴倒读便是阴王，遂成了&ldo;阴间之王&rdo;，经过历代的演绎，加上《西游记》《钟馗传》等神魔小说的渲染，丰都便被营建成一座阴森可怖的鬼城，于是有了奈何桥、鬼门关、阴阳界、天子殿、无常殿、城隍庙等阴间地面和各级官府。

比之于道教的阴间，佛教的冥间要完整系统得多。

佛教有所谓&ldo;十界&rdo;之说，也就是世界上存在着十种境界，分别是佛、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、恶鬼、地狱。

前四者称&ldo;四圣&rdo;，即已经超凡入圣，脱离了生死轮回之苦，后六者叫&ldo;六凡&rdo;，要在秽土中不尽地轮回，最后三者又叫&ldo;三恶道&rdo;&ldo;三恶趣&rdo;，是更为不幸的境界，而地狱则是不幸之最。

说起地狱，叫人不寒而栗，且有十八层之多，越往下层，苦难越深重。

地狱中不但有阎罗、判官、鬼卒等凶神恶煞，还有刀山、油锅、碾盘、锯解、石磨种种酷刑，因此人死后最怕的是进入十八层地狱。

传说中阴历7月15日是鬼门关大开的日子，在那天它们可以在阳间逗留一天。

包括一些孤魂野鬼在那天都可以接受阳间人们的供奉，所以那天称之为鬼节。

七月十五，阳人会建台搭建戏园子，找几个胆大的唱戏人在台子上连唱三个时辰，或者摆上一大桌子好酒好菜，供给鬼魂们享用。