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第48章

十四号笔记本第一次提到了与本书有关联的日期,一九四七年九月:

【一九四七年九月计划】

垂死的小丑

盖住她的脸(海伦)

怪屋(修改)完成

就是这个日期,与我们所了解到的本书创作时间完全矛盾。

没有别的小说可能与&ldo;盖住她的脸(海伦)&rdo;的叙述相符,因此这行字肯定指的是现在被称做《沉睡的谋杀案》的作品。

但是,如果这部书在一九四七年九月还只是在计划阶段的话(而且从笔记的简洁判断,还是处于非常早期的阶段),那么写作的时间就要比之前认为的晚得多。

这种复杂的情况在下一页得到了加强,我们在该页笔记上找到了一个一年多以后的日期,以及一段非常简陋的情节梗概:

一九四八年十一月计划

【盖住她的脸】

少女(或者年轻的妻子)的回忆‐‐回来‐‐指出‐‐&ldo;海伦&rdo;死在楼梯下‐‐&ldo;灰色手指&rdo;。

广告寻找海伦&iddot;吉列特(从一本书中找到的名字)‐‐得到了吉列特大夫的答‐‐一位整形外科医生‐‐是他妹妹吗?

这里的部分情节梗概(&ldo;从一本书中找到的名字‐‐得到了吉列特大夫的答复‐‐一名整形外科医生&rdo;)与《沉睡的谋杀案》的情节无关,不过这里提到的&ldo;灰色手指&rdo;和前面提到的&ldo;拥有那只手的男子&rdo;,都在作品的最终对决中有所反映,在对决的场景中,这些令人不安的因素才变得清晰起来。

因此,我们可以把小说的写作时间向一九五〇年推移,换而言之,比以前认为的一九四〇年代要晚将近十年。

还有一些迹象表明本书写于战后的几年。

在下面这段出自十九号笔记本的摘录里(&ldo;剧院里的姑娘‐‐踉跄地出去&rdo;清楚表明所指的是《沉睡的谋杀案》),我们发现提到了&ldo;战争年代&rdo;,这个词肯定只有在战争结束一段时间后才会用在写作中。

吉米&iddot;彼得逊从美国来拜访瓦尔(战争年代她曾去过美国)。

剧院里的姑娘‐‐踉跄地出去‐‐年轻人跟上她

最后,还有两点可以证明《沉睡的谋杀案》并非写于战争期间。

首先,为什么会在一九四〇年代早期为马普尔小姐写&ldo;最后&rdo;一案呢?当时马普尔小姐系列的长篇案件只有一九三〇年出版的《寓所谋杀案》,《藏书室女尸之谜》要到一九四二年才面世。

其次,在《沉睡的谋杀案》第二十四章第一节中,普莱姆探长提到&ldo;利姆多克附近的诽谤信事件&rdo;,直接涉及一九四三年出版的《魔手》。

总体而言,《沉睡的谋杀案》这部马普尔小姐侦探生涯的高潮之作,令人失望。

作为侦探小说,本书差强人意,比不上前一年公认的力作《幕后凶手》,而且,也确实比不上马普尔小姐真正的侦探生涯巅峰之作《谋杀启事》。

小说的创作远远晚于过去所认为的日期,这种可能性或许可以帮助我们解释这背后的原因。

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阿加莎&iddot;克里斯蒂凭借她独特的聪明才智,解决了法律公正与道德公正之间的棘手问题。

创作《奉命谋杀》的时候,生活的许多方面都比后来更加明确清楚。

如果克里斯蒂小说中的一位人物被揭露为凶手,那么读者可以确信他(她)终将付出生命的代价。

杰克因一起没有犯下的罪行被判刑,并服刑死于狱中,我们可以指责克里斯蒂损害了自然公正和法律公正。

十五年前,在《啤酒谋杀案》中,卡洛琳&iddot;布雷尔受到了错误的判决,但那是因为她自己想要为早年的过错赎罪。

于是,她也死于狱中。

在《清洁女工之死》(1952)中,冷漠的詹姆斯&iddot;本特利也受到了错误的判决,但在行刑之前被波洛救下,但在《奉命谋杀》中,杰克最终被证实在道德上是有责任的,尽管他没有亲手发出致命的一击。

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展示e密码‐‐题目测验

小说的两大要素是题目与情节‐‐其余的只是艰苦的准备工作。

有时候,单是一个题目本身就能构成情节,然后一切就变得一帆风顺‐‐不过,眼前的题目依旧点缀在这页的顶端,情节却还踪影皆无。

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