&ldo;我可不想听那个吹牛者的胡言乱语。

&rdo;阿奇博尔德&iddot;布托少校说，他正在吸烟室里玩一局高赌注的牌，芳香的蓝色烟雾缭绕在桌子上空，似乎是雨前的阴云。

阿奇博尔德的朋友米勒特也在玩牌，对手还有年轻的藏书家亨利&iddot;韦德纳，与大干线铁路的拥有者查理斯&iddot;海斯。

&ldo;见鬼，阿基，&rdo;福特尔说，&ldo;昨天夜里你把他的每个字都听进心里去了。

&rdo;

阿奇博尔德漾着酒窝的下颏挺了起来，&ldo;就是在那时，我才知道我已经对他受够了!什么木乃伊的梦呓!不，对不起，老朋友‐‐恐怕我还有更重要的事情要做……例如打牌，喝酒，或者高尚的社交。

&rdo;

显而易见，这位少校是不打算挪动他的屁股了，福特尔失望地离开了吸烟室，穿过旋转门，来到船左舷的游廊咖啡厅里（右舷的游廊咖啡厅已经被孩子们与保姆们占据了）。

他在一张桌子前坐下来，旁边装在瓶子里的棕榈叶摩擦着他的脖子。

就在这时，米勒特‐‐穿着灰色西装，打着蓝色真丝领带‐‐穿过旋转门，一眼看到了他。

这位头发花白、相貌不凡的艺术家拉过来一张藤椅，在福特尔对而坐下来，笑容显得有些羞怯，&ldo;很高兴我追上了你，杰克。

&rdo;

&ldo;坦率地说，我很惊讶你离开了赌桌，看起来你似乎是赢家。

&rdo;

米勒特用一根手指抚摸着他花白的胡子，&ldo;我让别人替我玩一会儿。

我……有些话想同你说，先生‐‐单独地。

&rdo;

一位服务员走过来，两个男人点了咖啡。

&ldo;我想解释一下阿基拒绝你的邀请的原因。

&rdo;米勒特说。

&ldo;没有必要做解择。

&rdo;

&ldo;但是他相当粗鲁，而且……看，有一些事情我无论如何也要让你知道。

&rdo;

&ldo;我听着呢，弗兰克斯。

&rdo;

那位保守的艺术家深吸了一口气，鼓起了勇气，说：&ldo;阿基告诉你的关于那个家伙，那个勒索者克莱夫顿的故事，是真的‐‐阿基的确因为神经紧张而精疲力尽。

&rdo;

&ldo;任何夹在塔夫脱与罗斯福这两位朋友之间的人都会受到痛苦的折磨。

&rdo;

&ldo;是这样，而且……但是这个克莱夫顿是第一流的恶棍，你要小心他，杰克‐‐他会传播一些恶毒的诽谤。

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