曹操与袁绍官渡相持时，军粮告竭，发往后方的催粮书信被袁绍谋士许攸截获，后许攸因故投奔曹操，二人相见，有这样一段情节：

攸曰：&ldo;公今军粮尚有几何?&rdo;操曰：&ldo;可支一年。

&rdo;攸笑曰：&ldo;恐未必。

&rdo;操曰：&ldo;有半年耳。

&rdo;攸拂袖而起，趋步出帐曰：&ldo;吾以诚相投，而公见欺如是，岂吾所望哉!&rdo;操挽留曰：&ldo;子远勿嗔，尚容实诉：军中粮实可支三月耳。

&rdo;攸笑曰：&ldo;世人皆言孟德奸雄，今果然也。

&rdo;操亦笑曰：&ldo;岂不闻&lso;兵不厌诈!&rso;&rdo;遂附耳低言曰：&ldo;军中止有此月之粮。

&rdo;攸大声曰：&ldo;休瞒我!粮已尽矣!&rdo;操愕然曰：&ldo;何以知之？&rdo;……攸以获使之事相告，操执其手曰:&ldo;子远既念旧交而来，即愿有以教我。

&rdo;（引自第三十回）

一开始，操显得坦然自若，好像把军粮问题根本不当一回事，及至许攸一再追问，他总是答应以&ldo;实&rdo;相告，又是附耳低言，一副神秘的样子，似乎在向许攸泄漏军中至密‐‐但总是不认账。

当许攸说破实情时，他反问如何得知，既是在追问消息的来源，了解其知情的真实性，又是一种否认的口气。

而当许攸告知消息的来源时，他知道再也无法隐瞒了，于是态度又变得非常诚挚，和许攸拉开了故旧关系，请求帮助。

在不长的时间内，曹操的态度几经变化：坦然‐‐神秘‐‐惊愕‐‐诚挚，充分体现了他的权变能力。

非凡人格

曹操乐于接受&ldo;奸雄&rdo;的称号，但更以&ldo;治世之能臣&rdo;自居，他相信自己的能力，无论任何时候，都对自己的前途充满信心，具有乐观主义精神。

曹操在一生征战的前期，军暇之际，请刘备喝酒，席间他借飞龙而论英雄，抒发了自己积蓄心底的胸怀和抱负。

他说：&ldo;龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。

方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。

龙之为物，可比世之英雄。

&rdo;（第二十一回）他进一步告诉刘备：&ldo;夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。

&rdo;他认为这样的英雄，非刘备与他莫属。

这既是抒发自己的抱负，又是对自己一生事业的宣言，我们由此看到的，是一位胸怀远大理想、充满坚强信心的人物形象。

曹操由于相信自己的能力和前途，因而在众人悲观沮丧的困难时刻，总是表现得异常乐观。

曹操在朝为典军校尉时，大将军何进与司隶校尉袁绍等谋诛宦官，商议不定，曹操在一旁鼓掌大笑，向何进提出了自己的谋略，可惜未被采纳。

董卓乱政时，王允等班阁旧臣有心图之，因无计可施，众人聚于席间压声而哭，坐中一人抚掌大笑说：&ldo;满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否?&rdo;这人正是曹操。

他当即提出了谋刺董卓的建议，后来因为意外的情况而未能成功。