刘备出身贫贱，起兵时既没有广泛的社会关系，又没有雄厚的军事力量，但却能在诸侯纷争、军阀混战的恶劣环境中生存下来，并发展自己的势力，直至建立以自己为核心的国家政权，这与他良好的政治素质与杰出的领导才能是分不开的。

刘备的领导才能在以下几个方面显得特别突出。

进取一生

刘备少时就&ldo;素有大志&rdo;，常与乡中小孩戏于家门前桑树下，说：&ldo;我为天子，当乘此车盖&rdo;。

（第一回）以此引起了他叔父的惊异。

他二十八岁起兵，至六十三岁谢世，不管在什么样的环境中，都没有放弃自己的进取心。

刘备是一位不善于用言语表达自己理想的领导人，仅在三顾茅庐、请诸葛亮出山相助时才用言语曲折地表达了自己的志向。

他初访诸葛亮而未遇，遂向诸葛亮的朋友崔州平说：&ldo;方今天下大乱，四方云扰，欲见孔明，求安邦定国之策耳。

&rdo;（第三十七回）后在隆中面遇诸葛亮，诸葛亮提出&ldo;愿闻将军之志&rdo;的要求，刘备慨然对答说：&ldo;汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下&rdo;。

（第三十八回）可见，刘备的理想就是要在天下大乱的环境中施展才能，治国安邦。

刘备一生从未放弃对理想的追求。

刘备投靠刘表后，刘表待之甚厚，生活安逸，久无战事，一日与刘表共语时起身入厕，见自己因久不骑马奔驰疆场，胯下长了肥肉，即所谓&ldo;髀肉复生&rdo;，不觉潸然流涕，入席后刘表怪问其故，刘备长叹曰：&ldo;备往常身不离鞍，髀肉皆散，今久不骑，髀里肉生。

日月蹉跎，老将至矣，而功业不建，是以悲耳！

&rdo;（第三十四回）安逸的生活并不能使他舒心，因为这种生活不是自己的理想目标，反而是对目标追求的延误，不由悲从心来。

针对此事，曾有诗曰：&ldo;忽感胯下髀肉肥，落下几滴英雄泪；久违沙场无功业，舞乐声声葬刘备&rdo;。

对这一点，刘备看得非常清楚。

刘备只能靠功业起家，没有功业，就没有刘备!

刘备在夫人死后去东吴招亲，其时孙权集团对刘备占据荆州一直耿耿于怀，想夺之又无计可施，刘备与孙权之妹在东吴成亲后，周瑜、张昭一伙建议孙权说：&ldo;刘备起身微末，奔走天下，未尝受享富贵。

今若以华堂大厦，子女金帛，令彼享用，自然疏远孔明、关、张等，使彼各生怨望，然后荆州可图也&rdo;。

（第五十五回）这实际上是要将刘备软困于吴中，以美色享乐为诱因，使其丧失心志。

但当赵云报称曹操起兵五十万，杀奔荆州，要报赤壁败兵之恨，情况甚是危急时，刘备终于说服孙夫人，配合默契，历尽种种险阻回到荆州。

如果没有对理想不懈追求的精神，很难设想一个人能放弃这样的享乐生活。

刘备不乏远大的理想和对理想不懈追求的精神，但他却时常把这种理想与精神小心翼翼地隐藏起来，这是因为家庭出身和生活环境决定了其性格的两面性：一方面，他富有安邦定国的宏图大志，另一方面，他出身贫贱，没有上层的社会基础，起兵后又一直势单力薄，生存于军阀混战的夹缝中，时时得依附别人，于是，他在言论上不敢直接表达自己，曾经和刘表谈得投机时酒后失言曰：&ldo;备若有基本，天下碌碌之辈，诚不足虑也。

&rdo;只此一句，事后尚十分后悔（第三十四回）。

他将大志埋藏于心，埋之愈深，追求愈强烈。

在行动上，他一直不敢公开打起自己的政治旗帜，生怕目标过大，招来祸害。

他一直想在群雄纷争之世得到自己的立足之地，但陶谦让徐州时他再三推托，吕布到徐州投奔他时，一见面他就虚意让位，刘表让荆州他不敢接应，出兵攻刘璋时他犹豫不决。

这种二重性格的登峰造极的表现是：当他在朝廷依附曹操、暗地里和董承等人结成反曹联盟、伺机发动政变时，他却在后园种菜，亲自浇灌，作韬晦之计；当曹操饮酒间告诉他：&ldo;今天下英雄，惟使君（尊称刘备之称）与操耳&rdo;时，他以为韬晦之计已被识破，惊得手中匙箸落于地上，恰逢窗外雷声大作，他从容拾箸掩饰曰：&ldo;一震之威，乃至于此。

&rdo;（第二十一回）他胸有大志，但在行动上却尽力表现为胸无大志。

当他占领西蜀、夺取汉中后，势力雄厚起来，才稍微改变了这种二重性格，说话办事挺起了腰杆。

仁义是一把双刃剑

刘备的思想体系属于儒家，他在领导观上以仁治为本。

他在政治、军事、情感、生活等各方面广施仁义，这样做的结果，一是使自己的政治集团具有明确的目标定向，二是保证了自己政治集团的稳定性，三是使自己在下层社会赢得了广泛的群众基础。

儒家的仁政思想在我国的封建社会有其存在的合理性，刘备以此作为领导集团军事目标的定向标准，就使自己的军事行动不像吕布、袁术集团那样，以眼前一时的物质利益为转移，而是在更高的层次上取舍，从而保证了自己良好的政治声誉。

同时，刘备在领导观上以仁治为本，这就把集团内部的感情联络摆在了首位，保证了集团内部的关系和谐。

刘备和关、张一相识，就结为异姓兄弟，使他们的关系蒙上了浓厚的手足亲情色彩，生活上与关、张食则同桌，寝则同床。

刘备在某些场合就座时，关、张则终日侍立不倦。

与关羽有至厚私交的张辽曾问关羽:&ldo;兄与玄德交，比弟与兄交如何?&rdo;关羽回答说：&ldo;我与兄，朋友之交也，我与玄德，是朋友而兄弟，兄弟而主臣者也。

&rdo;（第二十六回）刘、关、张三人的关系，确是集儒家倡导的朋友、兄弟及君臣间的信、悌、忠三层关系于一体的，这种关系的多重性、密切性、无间性及恒久性是不多见的。

由于刘、关、张三人是刘备集团的核心人物，因而他们间的密切关系保证了刘备集团的持久稳定性。