他搭车到昆明，连夜买了张硬座票回河南。

到家一看，爱人已失了人形，一层皮包骨，嘴能动，但声音细微得很难听清楚。

那二百元基本没动，还压在她铺席下。

三岁的女娃在炕上炕下爬，一团泥球似的……他抱起爱人揣上钱：走，我送你上县城看病去。

爱人弟弟来了，把他拉到一边说：没救了，医生说是癌，属晚期了！

一个礼拜，他清理了屋里屋外，给爱人换了铺草，洗了被褥，还买了药品、营养品，一匙匙喂她。

爱人虽仍说不出话，但脸上有了笑意。

三岁女娃也一身清爽，搂着爸爸又唱又跳……

一眨眼间，六天过去了。

他很艰难地向爱人和他弟弟说明，他明天必须启程归队……她弟弟气得两眼圆瞪，两拳紧握。

他准备好而且希望着弟弟狠狠捶他一顿，他会连眼也不眨一下承受的，但那小伙子还来不及作出反应时，他爱人竟然从炕上爬了起来，喑哑地说：我跟你走，我要……你看着我死……

小舅子没打他，但他的话比他的的拳头还要重：什么上头规定，工作需要，这个那个，无非为的一个‐‐想当官，往上爬，怕给上司落个不好的印象！

可你就不怕人没良心，要天打雷轰么？……他一闹，亲友邻居也来了，七嘴八舌：国强呀，人生在世，功名利禄重要，可仁义值千金呀，看看你老婆这样子，你咋忍心说得出一个走字，她可是拿骨髓给你一家当灯油呵……

张国强当众无话可说，也想过再给上级发封续假电报，可又一想：不行呀，连队成分新、干部嫩，好多训练科目只课堂上过了一遍，实地演练还等着他去主持去示范呢。

打仗可不是儿戏，炮兵更是开不得玩笑的，一发炮弹出去，打着打不着敌人且不论，万一落在在自己人头上可就是几十几百人的生命大事。

这种事几年里还少么？他也想到部队里，家庭出了这样那样特殊情况，不止他一人，可上级还是考虑了他是特殊中的特殊，唯独准了他一人的假，他咋好再特殊呢？

他决定按期归队。

夜里，他给爱人说了千万道理，贤良的女人听明白了，点了头。

他又抱起女儿，把她吻了个够，泪水糊满了熟睡的孩子一身、然后给爱人弟弟留了个条：好兄弟，原谅我，但愿我还能看到你姐姐，不然我只有祈愿真有来生，让我变牛变马来报答你们……

他提起仅有的牙具袋……但门是锁着的，他只好跳窗逃出。

赶回连队后，立刻投入训练。

到4月2日参加对老山炮击作战，半个多月的应急训练，换来了他的连队首战告捷的喜讯。

几乎就在上级嘉奖令来到的同时，他收到了家里的电报，他的爱人在他离家的第三天，终恋恋地离开了人世。

因电报是寄到部队原驻地后转来的，迟到了二十多天。

与电报同时收到的，还有几封信，其中一位同族老辈这样写道：古有陈世美，今有你张国强！

陈世美杀妻灭子，千古落骂名，你张国强面临妻子落气拨腿而逃，天理不容……

张国强看着这信和电报，如五雷轰顶，但他不能哭，也不能告诉别人。

战斗正紧张激烈，他怕分了同志们的心，怕大家不信任他还能指挥……第二天，他一人跑到一个僻静的山谷里，造了一座坟，采了一大抱花，然后双膝跪地放声号哭：妞她妈，我对不起你呀，我给你叩头，求你原谅！