于是1910年春夏之交，一种叫鼠疫的也叫让欧洲人为之色变的黑死病，开始传播到捕杀旱獭的人身上。

起初由于俄国地广人稀，控制得极严，彼此村落中来往并不密切，因此鼠疫在沙俄地面来传播得并不严重。

不过出于对自身安全的考虑，俄国人开始驱逐境内疑似染病的华工。

在10月初，俄罗斯境内大乌拉车站附近的一处华工工棚，据《东三省疫事报告》记载，当时&ldo;忽有7人暴死&rdo;。

&ldo;俄人知该病之可恐，遂将该棚内华工一律逐出&rdo;，而且也把棚屋里的衣服、行李全部烧毁。

被逐出的华工中，有2名在10月19日来到满洲里，正是他们引发了一场后来蔓延东三省的瘟疫。

紧接着，俄又将数千的中国劳工装入废旧的火车铁皮车厢之内，沿着中东路运回哈尔滨，这数千人中有染病而死的，但更多是在车厢中活生生的饿死，冻死。

1910年11月14日，奉天出版的《盛京时报》，在角落里登着一条短讯：

&ldo;十三日满洲里站共有病者二十一人。

是日又病华人二十一名，死二十四人，尚余十八人，扎来诺矿病二人，似病瘟者一人，哈尔滨有似病瘟者十四人，自瘟疫发现之日起至今，满洲站共病一百八十四人。

华人死一百六十六名，俄人四名……&rdo;

哈尔滨最高长官西北路兵备道于驷兴会同俄国官员视察了傅家甸，下令租用一些房屋作为养病院，并责成当地巡警局，一旦发现染疫者一律送入养病院，以防传染。

此时清朝的医疗卫生体系近乎于零。

1905年北京才开始在巡警总厅下设立专事清扫垃圾的卫生处。

首都尚且如此，哈尔滨这个边陲的新兴城市情况就更加不堪了，甚至连一名华人西医都没有。

尽管在大疫之初，官府也做了一些防疫工作，但设备落后、缺乏科学知识，使得这些努力在汹涌的疫情面前无异于杯水车薪。

更加严峻的是经过上海橡胶股市崩溃之后，清政府陷入全国性的金融危机，清政府无力抗拒这样大规模的急性传染病。

历史上，鼠疫曾有过两次世界性的大流行。

第一次发生在公元6世纪，致使罗马帝国四分之一的人口丧生，并直接导致了罗马帝国的衰落。

第二次发生在中世纪的欧洲，那场鼠疫造成2500万人丧生，鼠疫结束后欧洲人口减少了近三分之一。

控制得不好，鼠疫足以成为毁邦灭国的力量。

疫情沿铁路一路南下，一时&ldo;疫气蔓延，人心危惧&rdo;，有如江河决堤，不可遏止。

&ldo;死尸所在枕藉，形状尤为惨然&rdo;。

龙江、长春、呼兰，甚至河北、山东……每天疫死者成倍增长。

东三省总督锡良哀声长叹，疫情&ldo;如水泻地，似火燎原。

&rdo;

1910年12月初，外务部右丞施肇基收到了俄日两国的照会，俄国和日本以清政府无力控制疫情为名，要求独立主持北满防疫事宜。

就在几个月前，施肇基刚刚从吉林西北路兵备道任上卸职。

对于东北的局势，他可谓了如指掌。