其实对明朝最大的威胁不是来自南方倭寇的骚扰和安南，而是来自北方的蒙古。

翻开中国历史，总会发现这样一个规律，入侵中原的都是北方各民族，也许是一方水土一方人吧。

北方气候寒冷，孕育了粗犷豪放、野性尚武的大汉，而南方湿热的气候则使得百姓们柔弱有余，强力不足。

因此敢犯边者有汉之匈奴，宋之女真、蒙古，直到明朝亦受蒙古骚扰，最后终被由女真演化来的满清所灭。

纵观明代，一直被北方的边患苦苦纠缠，如噩梦般摆脱不掉。

这也是太祖朱元璋的一块心病，所以才有了分封藩王的举动，想牵制这些野蛮民族的力量，可惜却牵出了后来的大变故。

到朱棣时，他也没有忽视蒙古，当时蒙古分裂为三部：鞑靼部、瓦剌部和兀良哈部。

他采取了恩威并施、分化瓦解的策略。

兀良哈部早已归附，并在靖难之役中为朱棣立下赫赫战功。

鞑靼部较强，朱棣有意联络瓦剌，与之抗衡。

永乐七年，成祖命丘福率军10万征讨鞑靼，不意全军覆没，朱棣一怒之下，决定亲征。

永乐八年二月，朱棣亲率50万人出征，太子留守南京，皇长孙留守北京。

朱棣第一次亲征大获全胜，鞑靼部的势力被削弱了。

随着鞑靼部的衰败，瓦剌部强盛起来，时常骚扰边境。

永乐十二年（1414），朱棣决定第二次亲征，并让皇太孙随行，这皇太孙就是深受朱棣喜爱的太子之子朱瞻基。

永乐二十年、二十一年、二十二年，朱棣又三次亲征蒙古。

朱棣五次对蒙古用兵，目的在于保证边境的安宁、国内的安定，虽说屡次起兵，耗费民力，但在客观上也打击了蒙古的气焰。

可惜几次征战，由于对地形不熟悉，往往是难遇敌兵，无功而返，这也为后来的惊天巨变埋下了祸根，时也？运也？命也？不得而知。

总之，朱棣派兵南征北战，稳定边防，并继承其父的传统，休养生息，发展经济，在他的一番治理下，当时的明朝成为世界上最富强的帝国。

在大明王朝的东南，是汪洋一片以及一些半开化未开化的岛屿。

西北原是帖木儿大帝的领土，帖木儿曾一度想远征中国，但未能如愿。

帖木儿去世后，其继任者势力远不如前，已重新向明朝遣使朝贡。

西方的欧洲此时战乱不断，瘟疫流行。

印度也已衰落近千年。

此时，世界上没有哪个国家、哪种势力可与大明帝国争锋。