“他们会不会永远都不回来啦？”

“他们会平安回来的。”

我当即回答。

我当然没有根据，只是觉得使他恐慌也无济于事。

我没有想到在不到五分钟的时间里，我的这句话就被推翻了。

傍晚时分，晴子快步走了过来。

平时即便她早早结束工作，也会比这晚许多。

我正在想可能是出什么事了，她就表情痛苦地说道：“学校来消息了。”

她面色非常苍白，我有些担心。

“怎么了？”

小晴田问。

“嗯……”

她在试图组织语言。

我明白这恐怕是难以明说的事。

当她终于无法承受而蹲到地上哭泣时，我不知所措。

“你……”

我问她，“怎么了？”

失踪学生的遗体被找到了。

为了不让小晴田受到打击，她十分谨慎地选词，避免使用“死了”

“被杀”

“遗体”

之类过于直接的词，最终开口道：“听说人找到了，但没有活着。”

我的眼前出现了那个背着书包、怀抱玩偶的小女孩。

什么时候？在哪里发现的？凶手有没有落网？我有许多疑问，但没必要让她回答。

她抱起小晴田准备回家，我试着问：“我送送你们吧？”

她则轻声回答：“不用了。”

我没能跟上去。

一到家，我就拿出手机收集信息。

那时候我已经有了智能手机，主要是为了跟晴子取得联系。

我就是想确定自己跟这次的死亡事件无关。

这次和那时候不一样——和北极熊玩偶那次不一样，我想确定这一点，于是上网搜索各种消息。

小学生是在广濑川岸边的草丛里被发现的。