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第5章（第2页）

更为重要的是，马更适合运输和战争的需要。

在秦汉时期，战马已经非常重要。

公元前113年秋，有个名叫&ldo;暴利长&rdo;的敦煌囚徒，在当地捕得一匹汗血宝马献给汉武帝。

汉武帝得到此马后，心喜若狂，称其为&ldo;天马&rdo;，并作歌咏之。

仅有一匹不能改变国内马的品质，为夺取大量&ldo;汗血马&rdo;，西汉政权与当时西域的大宛国发生过两次血腥战争。

但不是有了马就有脚踩马镫的骑兵，众所周知，在春秋战国时期的战争中就还没有马镫，那时候战争中马的主要作用就是承载战车。

马镫被西方马文化研究界称为&ldo;中国鞋&rdo;，因为世界上最早的马镫实物发现于公元3世纪中叶到4世纪初的中国东北的鲜卑人活动的区域。

它的发明具有具有划时代的意义，它使骑在马背上的人解放了双手，骑兵们可以在飞驰的战马上且骑且射，也可以在马背上完成劈砍的军事动作。

正如英国科技史学家怀特指出的：&ldo;很少有发明像马镫那样简单，而又很少有发明具有如此重大的历史意义。

马镫把畜力应用在短兵相接之中，让骑兵与马结为一体&rdo;。

从此骑兵的战略地位大大提高，也使世界战争史大为改观。

黑暗的中世纪

其实农耕民族与游牧民族的冲突几乎是天经地义，农耕民族人口增长需要扩大耕种的土地，游牧民族在气候变化后需要迁徙，这就势必造成战争。

起初农耕地区文明发展的早，人口众多，利用国家的力量对稀少的游牧民族保持着绝对优势。

可后来游牧部落的人口也发展起来，特别是掌握了马镫和铁器后，就开始有了战略优势。

马被认为是草原游牧的象征，马的驯化和传播是欧亚草原游牧民族兴起的关键。

游牧民族之所以所向披靡，非常重要的原因是他们先天性的拥有强大的骑兵，骑兵所具有的优势无疑是无可匹敌的。

而相比于马背上的游牧人的来去匆匆，农耕需要维持生产生活的稳定，注定了在军事上的被动状态。

而游牧民族却一次一次冲击着农耕区，甚至有过多次的占领统治，很多古老文明都消亡于游牧民族的入侵。

在古罗马史籍记载中，公元374年左右，一支来自亚洲、从来没有见过的游牧部落，自东向西渡过伏尔加河和顿河，进入欧洲东部，并且带动、裹挟、逼迫许多其他野蛮民族一起向罗马帝国边界涌去，&ldo;一路扫荡破坏所遇到的一切&rdo;。

公元5世纪，这些蛮族渡过多瑙河，进入罗马帝国东部地区。

公元476年，经历了蛮族长期沉重打击的西罗马帝国灭亡。

在欧洲。

人们把从西罗马帝国灭亡到文艺复兴这段历史（约公元476年公元1453年）称为中世纪。

这时期来自北方、东方的汪达尔人、日耳曼人、匈奴人等游牧民族部落，大规模迁徙到罗马帝国核心地区，最终导致了罗马帝国的灭亡。

由于这些民族尚处于原始公社的生产水平，经济文化远落后于罗马，往往被称为&ldo;蛮族&rdo;。

他们在罗马帝国的废墟上建立起一系列实行封建制度的蛮族国家。

蛮族入侵后，欧洲进入一个政治动荡，战事频繁，民族迁徙，宗教蔓延，经济停滞的漫长年代，欧洲人也把这段时期称为&ldo;黑暗时期&rdo;。

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