后来，东晋成帝司马衍之弟，时为琅玡王的司马岳长大成人，准备选择王妃。

在众多的候选人中，褚蒜子以名家之女中选。

不几年，年仅22岁的成帝在咸康八年（342年）六月一命呜呼。

成帝之死，给褚蒜子身份的改变提供了契机。

原来，成帝病重之际，成帝的舅父中书监庾冰就对皇位继承人作了安排。

庾冰认为，当时成帝的两个儿子司马丕、司马奕尚在襁褓之中，若是立他俩当中的任何一位，恐怕都难以避免出现皇太后临朝的局面。

这样，秉权日久的庾氏兄弟，将会因此被疏远甚至遭到他人离间，失去目前的地位。

于是，庾冰以国家多事、江北强敌虎视眈眈为由，建议成帝立长者为君，并直截了当地提出了琅玡王司马岳。

在他看来，司马岳虽然年长，要是因其建议而称帝，不怕他不受操纵。

中书令何充对此表示反对，但庾冰置之不理，成帝无可奈何，只得答应下来。

成帝死后，司马岳即位称帝，是为东晋康帝。

安葬了成帝，康帝在大殿上朝见群臣，他对顾命大臣庾冰、何充说：&ldo;朕继承鸿业，全是二位的功劳呀!&rdo;何充接口奏道：&ldo;陛下龙飞九五，是庾冰的功劳。

要是按臣的意见，就不会立陛下了。

&rdo;弄得康帝十分尴尬。

不几天，何充就被排挤出朝廷。

显然，正是庾氏为了巩固其权势地位，康帝才得以兄终弟及，被推上了皇帝的宝座。

琅玡王妃褚蒜子也正由于这样的机缘，于当年十二月顺理成章地成了晋朝的皇后。

立后当天，父亲褚裒就由豫章太守被征为侍中、尚书。

只是褚裒自避皇亲，以皇后之父的缘故，不愿于朝廷中任职。

他苦求外任，方才拜为建威将军、江州刺史，出镇半洲（今江西九江市西）。

但在次年十月，他仍被征为卫将军、领中书令。

褚蒜子的母亲谢氏夫人被封为寻阳县君。

不幸的是，康帝只做了两年皇帝，就在建元二年（344年）九月死去，年仅23岁。

康帝之死，使二十刚刚出头的褚蒜子成了寡妇，她为之悲哀不已。

褚蒜子居丧期间，遵循礼法，在礼制允许的范围内表达自己的哀悼。

也许她心中想过，正值二十岁青春妙龄，就这样成了先帝的未亡人，哪比得上嫁于寻常百姓家?难道后半生就这样形影相吊，独守空宫!?也难怪后人为之感慨万千，说什么&ldo;康后天姿，居哀礼缛&rdo;、&ldo;堕典方兴，降龄奚促&rdo;了。

褚蒜子为了排遣深宫寂寞，便在宫中修建了一座佛屋，常常来此烧香礼拜，用古佛青灯冲淡心中无尽的哀怨。

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身不由己：东晋康帝献皇后褚蒜子（2）

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宋拓唐刻王羲之《兰亭序》局部