2月下旬，日军东路第5师团从山东潍县南下，连陷沂水、莒县、日照，直扑临沂。

第5师团师团长板垣征四郎出生于日本岩手县一个士官家庭，1904年10月毕业于东京陆军士官学校，1913年再入日本陆军大学，1916年自该校毕业。

从1917年至1919年，板垣征四郎任参谋本部部员，被遣往中国从事特务活动。

1922年起任日本参谋本部中国课课员，从此更加频繁出入中国，从事侵华阴谋活动，足迹遍及大半个中国。

因板垣长期出入中国从事间谋活动，当时与土肥原贤二、矶谷廉介一起，号称日本陆军中的三大&ldo;中国通&rdo;。

1929年，板垣征四郎任关东军高级参谋，成为关东军司令官本庄繁大将的得力助手，长期鼓吹、策划侵略中国东北和蒙古地区。

板垣征四郎一直认为，日本关东军与东三省中国军队之间必有一战，力主关东军&ldo;未雨绸缪&rdo;，预为部置。

为此，从1930年6月起，板垣开始进行其所谓的&ldo;参谋旅行&rdo;，对哈尔滨、锦州、旅顺等进行全面彻底的调查。

1931年3月，板垣在日本陆军步兵学校发表题为《从军事上所见到的满蒙》的演讲，宣称中国东北地区为日本&ldo;国防的第一线&rdo;，大肆鼓吹日本侵占中国东北地区；5月29日，在部队长会议上他再次发表题为《关于满蒙问题》的演讲，进一步鼓吹出兵侵略中国东北和蒙古地区，是日本&ldo;当前的急务&rdo;。

6月19日，由日本陆军省和参谋本部草拟了《解决满蒙问题的方策大纲》，本计划于次年春采取军事行动，但日本关东军参谋部则主张满蒙决策要立即动手，&ldo;要亲自制造机会&rdo;。

在日本军部的支持下，板垣征四郎和石原莞尔一起进行了详细的规划和部署，决定在沈阳北郊柳条湖炸毁南满铁路路轨，以此为口实，出兵占领沈阳，进而占领整个中国东三省。

1931年9月18日晚10时许，日本关东军驻南满铁路守备队柳条湖分遣队，按照关东军司令官本庄繁密令，炸毁了南满铁路沈阳北郊柳条湖一段路轨，然后反诬是中国军队破坏铁路，袭击日军。

11时许，日军大举向中国东北军驻地北大营进攻，震惊中外的&ldo;九-；一八&rdo;事变爆发。

&ldo;九-；一八&rdo;事变爆发后不到半年时间，日军侵占了中国东三省100多万平方公里土地。

1931年11月8日，经板垣授意，土肥原贤二在天津策划了暴乱。

11月10日晚，土肥原贤二挟前清废帝溥仪从天津潜逃至东北。

1932年2月16日，由板垣征四郎、土肥原贤二等人指使张景惠等各省汉奸头目在沈阳召开&ldo;建国会议&rdo;，伪&ldo;满洲国&rdo;被炮制出笼。

3月1日，日本侵华当局假借&ldo;满洲政府&rdo;的名义，发表&ldo;建国宣言&rdo;，宣布伪&ldo;满洲国&rdo;成立，以&ldo;大同&rdo;为年号，定长春为&ldo;首都&rdo;。

3月9日，溥仪就任伪&ldo;满洲国&rdo;的&ldo;执政&rdo;。

板垣征四郎因此被日本军界称为&ldo;满洲国之父&rdo;。

1937年3月1日，板垣返回日本，任日军陆军第5师团长。