李鸿章先肯定那些坚持行跪拜礼的大臣：&ldo;所陈各节，皆系正论。

朝廷体制，争得一分，有一分之益。

在廷诸臣，共有此心。

&rdo;其潜在意思是，无论什么观点，无论朝廷是否接受，都是&ldo;正论&rdo;，都是耿耿忠心为朝廷考虑。

然后李鸿章又明确提示那些顽固的官僚，现在形势变了。

李鸿章指出嘉庆二十一年（1816）时英国使臣来华已不行三跪九叩之礼，&ldo;盖其国势渐强，而衅端已伏矣&rdo;。

在崇拜&ldo;祖宗&rdo;的中国，指出这一点至为重要。

行文至此，李鸿章并未明言自己的观点，但其观点又已明确表达。

道光、咸丰年间中国已与侵略中国的一些西方国家订立条约，也表明这些国家与中国&ldo;俨然为敌体平行之国。

既许为敌国，自未便以属国之礼相待&rdo;。

明确说出这些国家与中国实际已是&ldo;敌体平行&rdo;而非中国属国，要朝廷放弃&ldo;天朝上国&rdo;观念，至为不易。

因此，&ldo;各使臣拘执该国体例，不愿改从中国礼仪，固人情之常，无足怪者&rdo;。

他进一步提醒朝廷，这种&ldo;礼仪&rdo;迟早要改，已是历史的趋势，如果&ldo;拒之于目前，仍不能拒之于日后&rdo;，历史潮流，确难抗拒。

对于顽固派的反对，李鸿章从中国儒学经典中寻找根据。

他以孔子的&ldo;嘉善而矜不能，所以柔远人&rdo;和孟子的&ldo;以大事小者，乐天也&rdo;来为自己的论点辩护。

&ldo;嘉善而矜不能&rdo;就是说对别人的优点要承认欣赏，对别人的不足要同情宽容，所以在&ldo;礼制&rdo;上洋人有缺点不足，我们要宽容才能&ldo;柔远&rdo;。

现在中国在这方面迁就洋人，并非丢脸之事。

关键的一点，李鸿章从事实出发，来证明那种故步自封带来的种种不便。

他说，从咸丰九年（1859）到现在十多年间，一直具体经办此事的总理衙门&ldo;每以中国礼节相绳，几于唇焦舌敝&rdo;，已尽了最大努力，不是亲办此事的人，很难体会其中甘苦。

李鸿章的意思很明确，现在不是以往，强弱的形势变了，现在在礼仪这件事情上费这么多功夫，实在是不值得了。

认清形势，灵活权变，这是李鸿章的原则。

李鸿章这点，比那些不看世界，只知道在圣贤书和历史掌故中找依据的人要高明多了。

另外，在这件事情上，李鸿章也明显地知道孰轻孰重，与其去争跪拜礼仪的一点体面，当然不如绕过这个坎儿，与国际接轨，让国家富强，那才是真的体面。

遇到小障碍就绕过去，这是李鸿章处事灵活的一面，这样也使他不容易被挡住，也不容易被绊倒。

5忍辱签约，输也要输得优雅