王安石在熙宁二年参知政事，两年后跻身宰相。

随着新法的推行，反对声一浪高过一浪，王安石为了表示自己并非栈恋权位，只是一心希望国家富强，遂于熙宁七年（1074）上书称病辞职。

宋神宗一再慰留，但王安石去意已决，连上六表求辞。

神宗皇帝最后没办法了，只得同意。

不过新法并未因此中断，在韩绛、吕惠卿等人的努力下，新法仍然不屈不挠地得到推行。

一年后（1075），神宗皇帝再召王安石入相。

然而，二次入相对王安石来说，徒留伤心回忆罢了。

反对派的攻击依然如疾风暴雨般袭来，而新法集团却已不是铁板一块了。

改革派的分裂是必然的，因为不是所有的改革派人物都像王安石那样高风亮节，有些人纯粹就是投机分子，投皇帝所好，把变法视为求取功名的途径。

改革派分裂了，王安石与改革派的另一重要人物吕惠卿分道扬镳。

更要命的是，宋神宗对王安石已经不再无条件地言听计从。

在变法的一些重要问题上，皇帝与宰相的观点有了很大的分歧。

不仅如此，王安石的新法还遭到后宫及皇亲国戚的压力，这位改革的总设计师已是心力交瘁。

而在此时期，王安石的长子又去世，令他更加孤单与悲戚。

熙宁九年（1075），复相后一年，王安石又一次递交辞呈。

宋神宗虽仍极力挽留，但王安石还是毅然退出中枢。

王安石主持变法，总计六年。

新法并没有因为王安石的离去而中止，应该说，宋神宗在变法这件事上，是坚定不移的，从这点看，他堪称是宋朝三百年历史中最有改革进取精神的皇帝。

尽管当时许多著名人士不同程度地反对王安石变法，但是他们也只是反对其政策，对于其道德操守、学问文章，仍然充满敬意。

譬如变法的最大反对派司马光曾在私人书信中这样评价王安石：&ldo;介甫（王安石的字）文章节义，过人处甚多。

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后世学者梁启超对王安石有一段精彩的议论，试录于下：&ldo;荆国王文公安石，其德量汪然若千顷之波，其气节岳然若万仞之壁，其学术集九流之粹，其文章起八代之衰。

其所设施之事功，适应于时代之要求，而救其弊，其良法美意，往往传诸今日，莫之能废。

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尽管变法在实施过程中差强人意，但还是取得一定成效。

在王安石执政期间，大宋帝国在军事上取得的一个重大成就，这就是王韶开河熙之地。

在宋神宗即位前后，宋夏再度爆发战争，西北局势紧张。