不过，枢密院副使韩琦很反感王拱辰的上纲上线，他告诉宋仁宗：&ldo;益柔少年狂语，何足深治？天下大事固不少，近臣同国休戚，置此不言，而攻一王益柔，此其意有所在，不特为《傲歌》可见也。

&rdo;暗示王拱辰等人猛烈抨击王益柔是出于党争。

王拱辰想将&ldo;进奏院案&rdo;做成文字狱，但最后案子还是按经济腐败案进行处理：苏舜钦因监守自盗被&ldo;除名勒停&rdo;，即开除公职；王益柔被夺去&ldo;集贤校理&rdo;之职，贬到复州当一名税官；其他参与喝花酒的官员也分别被降职。

作为喝花酒发起人与组织者的苏舜钦，受到的处分最重。

发表了&ldo;反动&rdo;言论的王益柔得到的惩罚并不比其他人更严厉。

但这个处理结果，让乾隆觉得不爽。

这名大清皇帝的意见是：&ldo;特宜正王直柔侮慢圣贤之罪，而苏舜钦辈醉饱之过，则教而不怒&rdo;。

在乾隆看来，苏舜钦的公款吃喝只是小事一桩，可以原谅，教训一番就行了，王益柔&ldo;侮慢圣贤&rdo;，才是大事情，才应该重重治罪，你宋仁宗将轻重搞颠倒了，简直不懂帝王之术。

乾隆并不是唯一一个对宋代士大夫&ldo;过激言论&rdo;不爽的大清皇帝，他的父皇雍正，也很不爽一位宋朝人‐‐欧阳修，因为欧阳修写了一篇替朋党辩诬的《朋党论》。

要知道，在传统官方话语体系中，&ldo;朋党&rdo;一直是一个贬义词，跟&ldo;朋比为奸&rdo;几乎同义，历朝皇帝都对朋党活动深恶痛绝。

◎清代郎世宁临摹宋画画意的《乾隆鉴赏图》

然而，宋代的士大夫却开始从正面来解释朋党的政治意义。

还是庆历年间，仁宗皇帝与执政团队论及朋党之事，参知政事范仲淹说：&ldo;方以类聚，物以群分。

自古以来，邪正在朝，未尝不各为一党，不可禁也，在圣鉴辨之耳。

诚使君子相朋为善，其于国家何害？&rdo;明确提出朋党既不可禁绝，也不为害。

范仲淹的朋友欧阳修因此写了一篇《朋党论》，来为&ldo;朋党&rdo;正名：&ldo;大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。

&rdo;志同道合的君子结成一个团体，是天经地义的。

治理天下，也离不开君子之党，&ldo;舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相称美，更相推让，凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治&rdo;，&ldo;后世不诮舜为二十二人朋党所欺，而称舜为聪明之圣者&rdo;。

大约从宋仁宗开始，不少宋朝士大夫都发表过&ldo;朋党论&rdo;，除了范仲淹与欧阳修，王禹偁、司马光、苏轼、秦观都写过文章讨论朋党。

这里有一个思想背景：宋代是士大夫政治非常活跃的时代，&ldo;与士大夫共治天下&rdo;成为宋朝君臣的共识，士大夫群体普遍产生了&ldo;士当以天下为己任&rdo;的主人翁意识，并朦胧地意识到士君子们应以政见的志同道合来组成政党、治理国家。

因此宋代才密集出现了一系列为朋党辩护的&ldo;朋党论&rdo;。

尽管皇帝并不喜欢大臣结成朋党，有一部分士大夫也反对朋党，但欧阳修提倡结朋立党的观点，还是受到包容，宋仁宗也没有责斥他。

宋人说欧阳修&ldo;上《朋党论》，以破邪说，仁宗感悟&rdo;，看来宋仁宗还是赞同欧阳修的意见的。