刘基、詹同等人的进谏并非无的放矢，而是事出有因。

出身游方僧的朱元璋在登基之后，一些处罚方式让众吐司大夫出身的大臣感到难以接受。

如朱元璋在刑法上的一个重要发明就是所谓的&ldo;廷杖&rdo;，即在朝堂之上杖责触犯龙颜的大臣。

试想，在庄严的廷殿之上，众目睽睽之下，裸露肌肤承受武士们的杖责，该是何等屈辱难堪的情形！

这对于信奉&ldo;士可杀不可辱&rdo;的中国士大夫而言，比下地狱更加痛苦。

皮肉之苦事小，而为人为臣的尊严却已丧失殆尽了！

这种&ldo;廷杖&rdo;的惩罚，连公侯、权臣也在所难免。

有明一代，许多显赫一时的大臣悲惨地死于杖笞之下。

与&ldo;廷杖&rdo;相比，朱元璋的另一项发明更是让朝野上下闻之毛骨悚然，这便是&ldo;锦衣卫&rdo;，亦即秘密特务组织及刑狱机构。

朱元璋生性多疑，在贵为人主之后更是缺乏安全感，生怕臣下对自己不忠，更担心千辛万苦得来的江山与荣华富贵会化为乌有，因而他时时处处充满戒备之心，对臣下的一举一动都不放过。

他不仅要求大臣们当面对他毕恭毕敬，言听计从，忠心不贰，就是回府之后的言行也要在他的监视与掌握之中。

为此，朱元璋煞费苦心，派出密探四处巡视，保证以最快的速度向他汇报各位大臣的动向。

《水东日记》记载了这样一件事，典型地反映出朱元璋手下密探的厉害：大臣钱宰受命编纂《孟子节文》，连日劳作，自感非常疲倦，一日散朝回到家后诗兴突发，成诗一首云：四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。

何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。

这本是一篇信笔之作，诗成之后，钱宰也就宽衣歇息了。

没想到第二日上早朝时，朱元璋一见钱宰就笑着说：&ldo;昨天爱卿作了一首好诗啊，可是寡人没有嫌你上朝&lso;迟&rso;呀，是不是用&lso;忧&rso;字更好一些呢？&rdo;这一番话说得钱宰心惊肉跳，连忙磕头谢罪，心中暗自庆幸：多亏昨日还没有胡言乱语，否则今天此头就难保了。

朱元璋如果仅仅派亲信四处刺探臣下的隐私，显然还不足以对朝野构成严重威慑。

起初，朱元璋任用的亲信密探名日&ldo;检校&rdo;，任务是专门负责侦察探听在京大小衙门官吏不公不法之事，及风闻之事，事无大小，全部上奏。

至洪武十五年（1382年），著名的皇家特务衙门‐‐锦衣卫正式挂牌。

所谓&ldo;卫&rdo;者，皇帝亲军之谓也，但锦衣卫的使命主要不在于保护皇帝的人身安全，而是专掌不法风闻之事。

锦衣卫的最大头目为指挥使，官居正三品，佐官有同知、佥事、镇抚、千户等，部属有将军、力士、校尉。

锦衣卫下设经历司与镇抚司，经历司主管文卷出入，而镇抚司为其核心部分，职理狱讼，后分南北司，北司专理刑狱。

锦衣卫最厉害之处并不在于他们可以直接向皇帝汇报，而在于他们拥有独立的法庭和监狱，也就是说，他们在直接听命于皇帝的同时，可以在朝廷&ldo;三法司&rdo;之外，自设公堂，有权拘留与审讯疑犯，号称&ldo;诏狱&rdo;，即皇家自设监狱。