作为民间以外的皇家墓葬，还实行了一种陵寝制度。

这种制度以朝拜的祭祀为主要内容，东汉时确立。

当时，每年元旦公卿百官、四方来朝者、各郡来到京师的上计吏以及皇亲国戚，都要会集到朝廷，举行朝贺皇帝的仪式，叫&ldo;元会仪&rdo;。

后来，汉明帝将&ldo;元会仪&rdo;搬到汉光武帝的原陵进行，向陵寝的神座举行朝拜和祭祀仪式，各郡的上计吏同样依次向&ldo;神座&rdo;报告财政收支、粮价税赋、风俗善恶等，以使&ldo;先帝（汉光武帝）魂神闻之&rdo;，这样&ldo;元会仪&rdo;就改成了&ldo;上陵礼&rdo;。

与此同时，原先宗庙每年&ldo;二十五祠&rdo;中最主要的&ldo;酎祭礼&rdo;也移到陵寝来，按照&ldo;上陵礼&rdo;的仪式举行。

这两种仪式的推行，使原来承担祭祀重任的宗庙的地位显著降低。

西汉以来在陵旁立庙和每个死去的皇帝享用一庙的制度被废除，皇帝及其祖先的神主以&ldo;同堂异室&rdo;的方法供奉在一个祖庙里。

并且，由于上陵礼规模大，参加人数多，故陵寝的建筑随之扩大了。

举行仪式的大殿，悬挂行礼所需大钟的钟架都建立起来。

从此，以朝拜和祭祀为主要内容的陵寝制度就完全确立了。

此后历代的陵寝制度都是在东汉的基础上加以改革和扩大的。