魏忠贤是无赖出身，为逃脱赌债而自阉入宫。

魏忠贤大字不识一个，是彻头彻尾的文盲，但他博闻强记，尤善逢迎拍马，为人更是猜忌残忍、阴险毒辣。

皇长孙朱由校的乳母客氏荒淫而狠毒，客氏深知朱由校是未来的皇帝，因此非常卖力。

按惯例当皇子停奶后乳母应当离宫回家，但因朱由校过分地依赖客氏，尽管朝臣们多次上奏要求客氏离宫，但善于笼络皇子的客氏还是得以继续留在宫中。

甚至当朱由校之母去世后，客氏竟然取代了朱由校母亲的角色。

当时明宫中盛行宦官与宫中女子结成假夫妻的行为，称&ldo;对食&rdo;，魏忠贤即与客氏结成了对食。

明熹宗朱由校即位后，客氏备受宠信，被封为奉圣夫人，其家中子弟被任命为锦衣千户。

大字不识的魏忠贤也因客氏的关系而一跃成了司礼秉笔太监。

客、魏两人沆瀣一气、横行无忌，共同把持宫中大政，对他们的行径不屑一顾的太监、宫女，包括皇帝的妃嫔皇后，都受到其胁持或迫害。

客氏与魏忠贤的专权与熹宗怠于朝政密切相关。

明熹宗生性好动，爱好骑马、泛舟、演练。

魏忠贤投其所好，从各地选大批上好的马匹供皇帝骑乘，以至于皇宫成了跑马场。

魏忠贤还常带皇帝到北海泛舟，有时自己与客氏充当船夫。

魏忠贤还挑选甲士万余人在宫中列阵，宫女与宦官也都加入阵中，早晚操练，号称内操，皇帝如同将军指挥打斗，玩得不亦乐乎。

荒废朝政的明熹宗还善于木工制作和土木工程，经常在宫中从事这类工作。

对皇帝秉性深知的魏忠贤专挑皇帝专注于木工活时请皇帝示下，皇帝总是不耐烦地把决定权交给魏忠贤，这正好给了他为所欲为的时机。

在皇帝的纵容下，掌握大权的魏忠贤忘乎所以，每次出宫都浩浩荡荡，声势浩大，官绅士人则须跪在道路两旁，高呼九千岁。

历朝宦祸十例（13）

在熹宗执政初期，东林党人在朝中有很高的地位。

叶向高、杨琏、左光斗等东林党人都是朝廷的重臣。

东林党人是明末以江南士大夫为主的一个政治集团，他们反对矿监、税监的掠夺，主张广开言路，实行改良。

魏忠贤要达到操纵政局的目的，必须把东林党人赶尽杀绝。

他首先指使亲信制造了汪文言案，企图借此罗织罪名，陷害东林党人。

时任御史的东林巨子杨琏上奏，疏参魏忠贤为害朝廷的二十四条大罪，其奏章条条有据，义正词严，脍炙人口。

但是熹宗深受魏忠贤与客氏的迷惑，不仅未谴责魏忠贤，反而指责杨琏捕风捉影，大胆妄言。

皇帝的纵容壮大了魏忠贤的气焰，他先迫三朝元老叶向高离朝，然后开始疯狂地迫害东林党人。

杨琏、左光斗及给事中魏大中等都遭酷刑而死。

魏忠贤的爪牙们制造了《东林同志录》、《东林点将录》，把反对者都列入东林党人的名单，加以迫害。