风停了‐‐接近沙漠‐‐储备水的分配‐‐赤道上的几夜‐‐弗格森&iddot;弗格森的忧虑‐‐真实处境‐‐肯尼迪和乔的有力回答‐‐又一夜

&ldo;维多利亚号&rdo;的锚勾住一棵孤零零、几乎干枯的树，在安谧中度过了一夜。

旅行家们正好可以借此美美地睡上一觉。

他们的确需要好好休息一番，前面几天经受的感情波动给他们留下了悲痛的回忆。

快到早上时，天空又是一片明静，整个大地又炙热难忍。

气球升到了空中，经过几次毫无结果的尝试，最后终于找到一股微弱的气流，缓缓向西北方向飘去。

&ldo;我们不能再往前飞了。

&rdo;博士说，&ldo;如果我没弄错的话，在这10天中我们差不多已经完成了一半的旅程。

可是，照我们现在的速度飞下去，我们需要几个月的时间才能完成剩下的旅行。

更叫人伤脑筋的是我们在受着缺水的威胁。

&rdo;

&ldo;可是，我们一定能找到水的。

&rdo;肯尼迪答道，&ldo;在这个辽阔的地区，不可能遇不上一条河流、小溪或水塘的。

&rdo;

&ldo;我也希望能遇到。

&rdo;

&ldo;不会是乔的那些货拖延了我们的进程吧？&rdo;

肯尼迪这么说成心是想逗弄逗弄这位可爱的小伙子。

他有意这么说是因为，当时有一阵子他也曾体验过乔产生的幻觉，不过他丝毫没有流露出来，而是装出了一付神情很镇定的样子。

尽管如此，他还是和乔开了个玩笑。

乔可怜兮兮地瞅了肯尼迪一眼。

但是，博士并没回答。

此时，他正暗暗不无恐惧地想着撒哈拉那茫茫无际的荒僻沙漠。

那里，一连几个星期，骆驼商队碰不上一口水井解渴的事屡见不鲜，因此，他时时万分留神地面上哪怕最小的洼地。

这种忧虑和最近几天发生的事显然改变了三位旅行家的情绪。

他们说话少了，更多的是各想各的心事。

忠于职守的乔自从往那片黄金海洋瞧了一眼后，似乎变成了另一个人。

他闭口不语，时时贪婪地注视着堆在吊篮里的那些石头。

尽管它们现在毫无价值，但明天就将成为不可估量的财富。

非洲这一带的地貌让人看了心中着实不安：地面逐渐荒凉，再也不见一个村庄，哪怕零零落落的茅屋也没有；草木在退化，勉强存活的几株植物枯萎不振，就像是长在苏格兰的欧石南地里；地面开始出现灰白的沙子和火红的石头，间或有几棵乳香黄连树和一些带刺的灌木；在这片不毛之地中，裸露的岩石棱角分明，异常锋利，形成了一条条脊梁，显现出地壳的原始构架。

这些干旱的征兆加重了弗格森博士的心事。

看来，骆驼商队从未到过这个荒僻的地区，要不然地上会留下清晰可见的宿营痕迹和人或骆驼的白骨，但是现在什么也没有。

大伙已感觉得到无边无际的沙漠很快就要吞并这个荒凉的地区。

不过，他们已无法后退，只能前进。

博士没有什么更好的要求，只希望来场风暴把他们带出这个地方。

可是，天上却一丝云彩也没有！

一天就要过去了，而&ldo;维多利亚号&rdo;只飞了不到30英里。