怀王之约制定的时候，正是秦军两大主力会师河北，章邯破邯郸、王离围巨鹿的时候，赵国的求援使者连连不断抵达彭城。

楚国是反秦的首事国，反秦阵营的盟主。

吸取战国末年各国互不相救、被秦各个击破的教训，怀王政权做出以楚军主力渡黄河援助赵国的决定。

同时，另外派遣一支偏师部队，西向进攻关中，直捣秦都咸阳。

怀王分兵两路的决定，引动项羽、刘邦和宋义三位英雄的登场。

自从周文军入关失败以后，秦军先后攻灭张楚陈胜、赵王武臣、魏王魏咎、齐王田儋、楚将项梁，收复了三川、颍川、南阳、陈郡、东郡、上党、太原、邯郸等广大地区，形势一片大好。

黄河以南、淮河以北地区的反秦军已经退守到泗水、薛郡一线。

黄河以北地区，章邯军与王离军两支秦军主力会师，围困巨鹿城，正准备一举攻灭赵国。

秦国首都关中地区，日渐远离战事，已经内外重新设防，再次成为易守难攻的战略后方。

在这种形势下，直接西进、深入秦国后方攻取关中，无异于虎口夺食，诸路楚军将领，没有人看好这项任务。

然而，项梁战死后，项羽仇恨秦国益甚，执着于灭秦复仇。

他是勇敢无畏的战士，主动请缨，愿意率领本部人马，奉怀王之约，西进攻取关中。

楚怀王熊心是项梁所立，做了楚王以后，被项梁打发到盱台后方，处处仰仗于项氏，没有实力和实权。

亲政以后，对于项氏的巨大势力，一方面不得不借助，另一方面也不得不有所抑制。

项梁死后，项羽成了项氏的领军人物。

项羽勇武善战，其军事才能、军功威望，楚军将领中没有人能够与他相比。

不过，项羽年轻使气，剽悍横暴，难以控制。

对于项羽，怀王及其左右的方针是有控制地使用，决不愿意单独委以重任，更不愿意看到项羽坐大称王。

经过仔细的计量以后，怀王没有接受项羽的请求，他将奉约西进攻取关中的重任，交给了刘邦。

怀王及其左右认为，刘邦老成持重，宽怀大度，西进有利于争取秦国人心，功成后也不至于不可驾御。

怀王与项羽之间，由此种下了嫌隙不和的根，刘邦与项羽间的争斗，也由此埋下了种子。

怀王不准项羽西进的请求，而是授与项羽另一项任命，作为大将宋义的副将，随同楚军主力北上援救赵国。

宋义的发达

宋义是谨慎持重的人，与齐国关系密切，与项氏不和。

宋义的出现，使怀王得到可以抑制项氏统领楚军的人选。

他对宋义，信赖而寄予厚望。

宋义原是项梁的部下。

项梁在东阿、濮阳大败章邯，又在定陶附近再次击败秦军，接到项羽、刘邦斩杀李由的捷报后，滋生了傲慢轻敌的情绪。

当时，宋义曾经劝谏过项梁。

陶醉在连战连胜欢快中的项梁听不进去，反而嫌他败兴沮丧，打发他离开军队，出使齐国。

在去齐国的路上，宋义碰见齐国的使者高陵君显。