第九章&ldo;攻击敌航空母舰！

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1943年4月18日上午，在太平洋上空，两架日本1式陆上轰炸机发出单调低沉的嗡嗡声，飞往布干维尔岛。

在飞机就要着陆的时候，突然，16架美国陆军p-38闪电式战斗机从日出方向冲下来，用机关炮猛烈向日本飞机射击。

大部分闪电式战斗机把6架护航的零式战斗机缠住，使它们自顾不暇，两架双尾翼战斗机趁机攻击日本轰炸机。

托马斯&iddot;g&iddot;兰菲尔上尉咬住一架轰炸机后猛烈开火。

这架日本飞机中弹，火焰从引擎里窜出来，一个机翼被打掉，飞机坠毁在下面的丛林里。

另一架1式飞机也很快中弹，一头栽进大海。

联合舰队司令长官山本五十六海军大将和他的大部分幕僚，一道中了美国人精心设下的埋伏日军舰载机从航空母舰转移到前线基地后，为了鼓励部队士气，山本等人分乘两架双引擎中型轰炸机，于4月18日上午，在6架零式战斗机护航下，飞往布干维尔岛的布因。

为了迎接山本视察，肖特兰岛基地司令官用绝密电报通知了他的部队。

这份电报被美军情报部门及时破译。

太子洋舰队总司令尼米兹海军上将请示华盛顿后，电令西南太平洋地区司令哈尔西，拦截山本等人的座机。

美军驻瓜达尔卡纳尔岛亨德森机场的航空部队p-38第330大队，受命在布干维尔岛卡希利机场北面30海里的上空设伏。

9点35分，美国的16架拦截机和山本等人的座机都准时飞达设伏点。

随后，两架中型轰炸机和3架零式战斗机被美机击落。

山本的座机中弹坠毁在丛林里，机上人员全部摔死，他的参谋长宇垣缠海军少将的座机坠在海上，宇垣缠受重伤。

山本之死，是日本帝国主义在太平洋战争中，继中途岛海战之后，由于泄密而造成的又一次重大悲剧。

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山本之死，发生在帝国海军航空兵实力日渐衰落的时刻。

美军占领瓜达尔卡纳尔岛后，继续向所罗门群岛推进，抵达新几内亚南岸，并夺取了新不列颠岛和布干维尔岛。

飞机从亨德森机场和其它陆上基地起飞，支援了这些作战，因此，美国海军很少派出航空母舰进行支援。

恰好，哈尔西海军上将由罗斯福总统亲自提议，哈尔西于1942年11月，晋升为海军上将。

只有&ldo;萨拉托加号&rdo;和&ldo;企业号&rdo;两艘航空母舰，且&ldo;企业号&rdo;还迫切需要进行一次彻底检修。

地中海上的压力已经消除，英国人答应抽出&ldo;胜利号&rdo;航空母舰到太平洋填补空白，但由于需要进行范围广泛的大改装才能和美国舰队一道作战，它直到1943年5月才抵达作战海域。

盟军所幸的是，日本人没有利用他们在航空母舰方面的优势。

山本在他阵亡之前，命令舰载机转移到了岸上基地，准备大规模袭击莫尔兹比港和瓜岛，接替山本指挥的古贺峰一海军大将继续抄袭了这套作法。

结果是适得其反，日本人损失了许多飞机和再也无法补充的机组人员。

1943年头6个月，有9艘新型快速航空母舰加入舰队，其中4艘是载机100多架的27，000吨埃塞克斯级航空母舰。