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在夜幕降临的时候,英国人冒着敌人密集的防御炮火,又发动了一次攻击。
&ldo;波拉号&rdo;巡洋舰遭到鱼雷攻击,受了重伤,它开始掉队,落到舰队主力的后边。
2艘巡洋舰和4艘驱逐舰奉命离队给受伤的巡洋舰保驾,舰队的其余舰只同&ldo;维托里&iddot;文内托号&rdo;一起返航。
刚过22点,英国战列舰&ldo;厌战号&rdo;、&ldo;巴汉姆号&rdo;和&ldo;刚勇号&rdo;上的雷达发现了希腊海岸那边的倒霉透顶的掉队敌舰。
几分钟后,那3艘巡洋舰和其中2艘驱逐舰被击中起火,烧得破烂不堪。
由于害怕离西西里岛的德国空军基地太近,英国人没有继续逼近追击。
马塔潘角海战就此结束了。
这是在公海上海军航空兵起了决定性作用的第一次海战。
如果没有&ldo;可怖号&rdo;上鱼雷机的成功攻击,意大利军舰一艘也不会在英国战列舰的炮火中丧生。
皇家海军损失了一架大青花鱼飞机和它的机组人员,却击沉了3艘巡洋舰,2艘驱逐舰,并重创了1艘战列舰。
正如一位英国海军上将当时所说的那样,这次海战是&ldo;一次胜利……在这一时刻,这是英国迫切需要的胜利。
&rdo;这次海战后,意大利人截击英国护航运输队的企图更加心灰意冷了,最后只好从希腊和克里特岛撤走。
马塔潘角海战的另一个妙处是,墨索里尼猛然大悟,要建立他自己的海军航空力量。
他下令把两艘意大利邮船改装成航空母舰。
但是,工程进展缓慢,当意大利投降的时候,&ldo;阿奎拉号&rdo;和&ldo;斯巴维埃罗号&rdo;仍然躺在船坞里。
然而,这回皇家海军兴高采烈的日子也没有维持多久。
德军神速占领了希腊和南斯拉夫,英军损失惨重,被赶出了克里特岛。
5月26日,为了减轻德军对克里特岛英国守军的压力,&ldo;可怖号&rdo;在一次攻击后返航途中,遭到了12架俯冲轰炸机的攻击。
在航空母舰上的战斗机截击敌机之前,&ldo;可怖号&rdo;中了3颗重磅炸弹,受伤很重,不得不步&ldo;光辉号&rdo;的后尘,开到一家美国船厂修理。
英军为了解救他们在克里特岛的作战部队,使一直在增加的伤亡名册上又添上了&ldo;可怖号&rdo;的名字。
在5月底6月初冷酷无情的两周时间里,不顾轴心国掌握着制空权,英国人试图在克里特岛水域作战,他们有16艘军舰受创或被击沉。
现在,&ldo;可怖号&rdo;开走了,英军在地中海上空继续作战的全付重担都落到了&ldo;皇家方舟号&rdo;身上。
它驶离直布罗陀,为运输船队护航,向遭到沉重打击的马耳他守军运送战斗机。
敌人屡次声称击沉了&ldo;皇家方舟号&rdo;,可是,它死里逃生,频频参加了各种作战,充分显示了现代航空母舰的灵活机动性。