再二天，吴进进宫来，问她要走了一坛子酸白菜，吴桂花的锁子甲也有了点形状。

她没有用织毛衣的法子，这样太费手劲了，而是拿一根竹棒针将铁丝一圈圈绕在棒针上，再抽出棒针，用棒槌把铁丝压扁，就像成了长串的铁环。

再用同样的方法制出数枚铁环，最后数环相扣，一个简单的环圈锁子甲便做成了。

拿到成品时，吴进赞叹不已：“姐姐，可真有你的，真叫你做成了。

可这么小的锁子甲能干嘛呢？”

因为只是做个样品出来，吴桂花的成品只有半臂长，两掌宽，护胸环不住，护腰更不必提。

吴桂花将甲片围在他脖子上：“这不是正好吗？”

吴进是两眼冒着星星离开的重华宫。

走之前，吴桂花照例问了句：“你们统领回来没？”

吴进仍说没回，吴桂花就有点担心了：“这么久没回，是不是这回办的差事特别难？”

从他现身，两人认识以来，这是头一回他离开这么久。

吴进仍是笑嘻嘻的，嘴上说：“以前统领也经常这样，您别担心。

顺利的话，年前肯定就回来了。”

出了宫，吴进找到他哥：“把这东西快马加鞭给殿下送过去。

殿下有什么事都喜欢冲在最前头，有了它，好歹多重保障。”

外面的风风雨雨，吴桂花是照例什么都不知道的。

她那天听了应卓的话，老老实实在重华宫窝了两个多月，直到腊月宫里宫外过年，都开始办起年货了，她想起自己卤肉还差点香料，再有，广智走后，不知道司苑局是不是发现了她狐假虎威的真相，不再来人不说，配发的东西也开始缺斤短两。

她这缺的其他东西都好说，主要是要想法子弄些碳来，便背起背篓去了西掖廷。

因为她跟柴碳局的裘管带有旧怨，便想用别的法子弄些炭火，想起她先前认识的大膳房管灶火的林管事，就先去了大膳房。

吴桂花万万没想到，她会得到这个消息：“你问田大壮？他啊，他早不在这了。”

“他去哪了？”

林管事一脸唏嘘：“好像，是去了你们司苑局吧。”

“那他去了司苑局哪？”

“这我就不知道了。

你去那些干苦活的地方问问，总少不过淘粪池，刷马桶，清河道也有可能。”