汉景帝有个姐姐叫刘嫖，称为长公主。

长公主有女陈阿娇，想把女儿许配给皇太子刘荣，但刘荣的生母栗姬不答应，长公主让女儿为皇后的希望成为泡影，便与栗姬结下仇。

长公主一向很喜欢刘彻，便想把女儿许给他，但阿娇比刘彻大几岁，汉景帝不太同意。

长公主便略施小计，有一天当着汉景帝的面问刘彻要不要娶阿娇为妻，刘彻竟答道：&ldo;如果能娶阿娇为妻，我一定要造一所金屋子给她。

&rdo;汉景帝便同意了这门亲事。

从此长公主与王美人结成亲家，关系更密切了。

长公主刘嫖颇有心计，在景帝一朝是个举足轻重的政界人物，能对弟弟景帝施加重要影响。

在她的谋划以及各方人员素质的优劣差异悬殊等条件下，汉景帝终于在前元七年（公元前150年）立王美人为皇后，立刘彻为太子。

7岁的刘彻取得了皇位继承权。

刘彻从小就表现出聪明才智，汉景帝本来就喜欢他，立为太子后，更是精心培育，请来德高望重的卫绾来做他的老师。

卫绾对刘彻培育了六七年之久，给刘彻以很大影响。

幼年的刘彻喜欢学习，对儒学经典、骑射、文学，都有很大兴趣。

他读到当时著名文学家枚乘的赋，十分佩服，一直想见到枚乘本人，后来他做了皇帝，用安车蒲轮把枚乘接进京。

他还向出生在匈奴的弓高侯穨当之孙韩嫣学习骑射。

建元元年，16岁的刘彻继位当皇帝。

此前是&ldo;文景之治&rdo;时期，汉朝经济得到了恢复和发展，到汉武帝继位时期，国家无事，人给家足。

但这种表面繁荣的背后却潜伏着尖锐的矛盾。

汉武帝决心解决这些矛盾。

于是，他首先从人才入手，下诏全国荐举&ldo;贤良方正&rdo;之士。

经一番选举、考试，大儒董仲舒名列榜首。

武帝召见董氏，询问国策。

董仲舒从容以对，提出了颇有见地的治国安邦之策，深得武帝之心，史称&ldo;贤良对策&rdo;。

其次，贤良对策后，汉武帝就着手政治改革。

他让魏其侯窦婴接替年高的卫绾的职务，汉武帝还叫母舅田蚡做太尉，掌管军队。

窦婴和田蚡都喜欢儒术，他们又向汉武帝推荐了儒生出身的赵绾做御史大夫，王臧做郎中令。

赵绾和王臧又推荐自己的老师、《诗经》博士申培改革祭礼和研究明堂制度。