中华法系开始形成于秦朝（公元前221年～公元前206年），到隋唐时期（公元581年～公元618年）成熟。

最初的国家与法产生于夏朝，以后经商朝到西周时期逐渐完备。

经过春秋战国时期法律制度的大变革，成文法在各国颁布，到秦朝时中华法系有了雏形。

秦朝的法律制度从现在湖北云梦出土的秦简来看，已经很完备，初步确立了中国古代各项法律的原则。

此后，经过西汉和东汉，以及三国两晋南北朝长达八百多年的发展，到隋唐时，法律思想和法律制度都很成熟，自成体系了。

代表性的法典就是保存至今的《唐律疏议》，这是中华法系完备的标志。

唐朝以后，宋元明清各朝都以此为蓝本创制自己朝代的法律制度。

日本所学的正是隋唐的法制，至今日本还用的省（相当于中国的部）、地方的县（相当于中国的省）、府、道都是学习隋唐法制的结果。

中华法系的特点有：第一，法律以君主意志为主。

第二，礼教是法律的最高原则。

第三，刑法发达，民法薄弱。

第四，行政司法合一。

一，法律以君主意志为转移：中国古代法自君出，君主始终掌握国家最高立法权。

一切法典，法规皆以君主名义颁行。

皇帝的诏敕往往直接成为法律，皇帝可修改，废止任何法律。

作为国家的象征，统治阶级的总代表，皇帝的人身和权威皆受法律的严密保护，不论有意无意，稍有触犯，即是重罪，。

皇帝不受任何法律的约束，不承担任何法律义务，

历史上从无治君之法，虽言君子犯法，与庶民同罪，但，很少有见刑法皇帝的。

而法律一直是皇帝治理臣民的工具。

皇帝又拥有最高司法权，一切重案，要案，疑案，以及一切死刑案件（隋唐以后）皆须皇帝裁决批准。

皇帝可以法外用刑，也可法施恩，赦免任何罪犯。

二，法律以礼教为指导原则和理论基础。

中国古代法律不受宗教影响，而强调遵循礼教，强调维护纲纪伦常。

礼原是氏族社会末期祭祀祖先神灵的习惯，后来逐渐演化为阶级社会确定人们血缘关系亲疏尊卑和社会等级的行为规范。

经过汉儒改造，礼融进了诸子中的可取成分，又成为礼教，成为指导立法，司法的原则和理论依据。

其要旨即是&ldo;三纲&rdo;----&ldo;君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲&rdo;，以及由此衍生的&ldo;亲亲&rdo;，&ldo;尊尊&rdo;的政治和伦理原则。

在这种原则下，礼的许多内容被直接定为法律，&ldo;七弃三不去&rdo;，&ldo;八议&rdo;以及丧服制度等，相继入律，并为后世法典很沿用。

同样的行为不一定同罪，同样的罪名不一定同样处刑。

行为人的的等级身份和血缘关系成为定罪量刑的必要前提。