郑和七下西洋，率领15世纪世界上规模最大的远洋船队，开辟了中国古代史上最长的远洋航道，是世界航海史上的壮举。

它开星象定位、磁针定向、铅锤测探、海图定泊等现代航海术之先河，棹桨起落，挥洒着科技强劲的实力，篷帆张举，鼓舞起创新求索的精神。

明初几十年间，中国古代科技正跨越光辉的顶点。

在此之前，中国科技在世界上领先长达14个世纪以上，郑和的远下西洋，集千百年科技创新之大成，其所到之处，无不燃亮起科技文明的灯火。

在此之后，背负着历史重荷的中国文明包括其科学技术，逐渐滞后于西方新兴国家，郑和的远下西洋，航行在古代中华科技发展的分水岭上，其余音绕海，成为千古扼腕的辉煌绝响。

中国人并不缺乏开拓精神，但这种由政府组织的远洋活动却明显缺乏经济头脑。

郑和下&ldo;西洋&rdo;的动机和目的，也是明成祖朱棣派遣他出使&ldo;西洋&rdo;的动机和目的。

明朝初年，正是国势向上发展的时期。

这时在北方，蒙古的势力已被驱逐出长城以外，明朝的封建统治已十分巩固，加上社会经济的恢复和发展，国势日趋强盛，这就有可能使它向海外发展。

朱棣自认为是&ldo;奉天命天君主天下&rdo;的&ldo;供主&rdo;，要海外各国都来朝贡。

和历代功利主义的封建帝王一样，朱棣也是一个功利主义者，他也要宣扬国威，向外示富。

到了永乐年间，由于国力强盛，朱棣要建立一个天朝大国的思想就更加强烈。

明成祖的个性好大喜功，常常向异域显示中国的富强，对明朝初期对海外的消极政策深表不满，故朝廷对外政策为之一变，即位后便派宦官出国，召各国来朝，此举无疑可以提高明成祖的威望。

郑和下西洋便可以在国外显耀兵力，向海外各国夸示中国的富强，宣扬明朝的威德。

同时他还想用扬威海外来缓和国内国内一部分人对他武力夺取皇位的不满。

他还想用扬威海外来缓和国内一部分的人对他武力夺取地位的不满。

有些书上说的朱棣派郑和下&ldo;西洋&rdo;，是找寻建文帝朱允文的下落。

据说，&ldo;靖难之役&rdo;以后，朱允文出走，不知所终。

祖的皇位是发动靖难之变后，从侄儿建文帝手中夺得的。

这在猜忌心很重的朱棣看来，自然是一件最不放心的事。

明成祖怀疑他逃到海外避难，恐怕他将来对自己构成威胁，所以派郑和下西洋暗中侦察建文帝的踪迹，以杜绝后患。

郑和率领的庞大船队，就其活动的性质来说，既不是一般的商船队，也不是一般的外交使团，而是由封建统治者组织的兼有外交和贸易双重任务的船队。

他出使的任务之一，就是招徕各国称臣纳贡，与这些国家建立起上邦大国与藩属之国的关系。