光绪八年，法越事起，建议当速遣师赴援，示以战意，乃可居间调解。

因荐唐炯、徐延旭、张曜材任将帅。

十年春，入觐。

四月，两广总督张树声解任专治军，遂以之洞代。

当是时，云贵总督岑毓英、广西巡抚潘鼎新皆出督师，尚书彭玉麟治兵广东。

越将刘永福者，故中国人，素骁勇，与法抗。

法攻越未能下，复分兵攻台湾，其后遂据基隆。

朝议和战久不决，之洞至，言战事气自倍，以玉麟夙著威望，虚己听从之。

奏请主事唐景崧募健卒出关，与永福相犄角。

朝旨因就加永福提督、景崧五品卿衔，炯、延旭亦皆已至巡抚，当前敌，被劾得罪去，并坐举者。

之洞独以筹饷械劳，免议。

广西军既败於越，朝旨免鼎新，以提督苏元春统其军，而之洞复奏遣提督冯子材、总兵王孝祺等，皆宿将，於是滇、越两军合扼镇南关，殊死战，遂克谅山。

会法提督孤拔攻闽、浙，砲毁其坐船，孤拔殪，而我军不知，法原停战，廷议许焉。

授李鸿章全权大臣，定约，以北圻为界。

叙克谅山功，赏花翎。

张之洞耻言和，则阴自图强，设广东水陆师学堂，创枪砲厂，开矿务局。

疏请大治水师，岁提专款购兵舰。

复立广雅书院。

武备文事并举。

十二年，兼署巡抚。

於两粤边防控制之宜，辄多更置。

著沿海险要图说上之。

在粤六年，调补两湖。

会海军衙门奏请修京通铁路，台谏争陈铁路之害，请停办。

翁同龢等请试修边地，便用兵；徐会沣请改修德州济宁路，利漕运。

之洞议曰：&ldo;修路之利，以通土货、厚民生为最大，徵兵、转饷次之。

今宜自京外卢沟桥起，经河南以达湖北汉口镇。

此幹路枢纽，中国大利所萃也。

河北路成，则三晋之辙接於井陉，关陇之骖交於洛口；自河以南，则东引淮、吴，南通湘、蜀，万里声息，刻期可通。

其便利有数端：内处腹地，无虑引敌，利一；原野广漠，坟庐易避，利二；厂盛站多，役夫贾客可舍旧图新，利三；以一路控八九省之衢，人货辐辏，足裕饷源，利四；近畿有事，淮、楚精兵崇朝可集，利五；太原旺煤铁，运行便则开采必多，利六；海上用兵，漕运无梗，利七。

有此七利，分段分年成之。